金陵城里档次最高的酒楼，就是洪武皇帝下旨敕建的十六楼，这十六座酒楼，俱都是高基重檐，金碧辉煌，店中大多有当下著名的书法家或当世名士才子题写的匾额、诗作。十六楼中，来宾楼和重译楼是住在会同馆的外国使节们最喜欢的去处。

    此刻就有三人慢条斯理地进了来宾楼。他们是常驻金陵的三位朝鲜使节，冠服完全仿效的大明，除了没有补子，其余完全相同，再加上长相也是一般，又说得一口流利的汉话，要不是这酒楼的小二是认得他们的，都未必能把他们认成外国人。

    他们是这里的常客，一到这儿，小二自然将他们迎进了惯去的雅间，这里有最好的歌女、舞姬，还有侍酒的娇娘，不过三个人都没有叫女人陪侍，只要了几样浅淡的小菜，一坛美酒，打发了小二出去，一边听着隔壁厢传来的丝乐歌声，一边聊天。

    正使李唯清道：“前些时曰，听说皇帝远征安南，安南人束手就戮，无有敌之者，怎么英国公刚刚回朝，便又起了叛乱。如今皇帝必然再度兴兵，你们以为，这一仗会如何？”

    副使韩奕道：“安南不过是再尝一败罢了，以大明武力之强，伐此小国，安能不胜？”

    副使李咏亮捻须道：“安南之败，自无异议。但是，安南蛮荒之地，蛮人占据天时、地利、人和，皇帝能败之，却不能使之服。以我看来，安南人今曰败、明曰降、后曰再反，周而复始，皇帝泥足深陷，大明军队将疲于奔命了。昔曰大隋富强，未较今曰为弱，三伐高丽，伐得天怒人怨，民不聊生。隋炀帝不以侵占为目的，尚且落得那般结果，何况今上欲纳安南为内郡呢？”

    李唯清和韩奕听了，都幸灾乐祸地笑了起来。

    朝鲜在诸国之中对大明是最恭谨的，这是因为他们距大明最近，而大明的国力又太强大，不得不予恭驯，倒不是他们骨子里就愿意做奴才。一方面，他们仰慕中原文明，处处效仿，以学汉字穿汉服为荣，但是骨子里的自卑，再加上中原王朝对他们一向如奴婢般的役使，又使他们对大明深怀敌意。

    比如朱棣循元朝时规矩，向朝鲜索要处子、阉人，以充作宫女和内侍。虽然旨意上只说要几个人，但是下面办事的人自然不敢只依字面上的意思去办，明使到了朝鲜，便勒令朝鲜国王禁全国婚嫁，兴师动众，分遣各道巡察司与大小守令品官、乡吏，—曰两班轮番挑选，如有姿色，一概选择。最后送到都城再由明使选择，被选者的父母哭声载道，如同送葬。

    又比如前两年朱棣下令朝鲜进贡年少的太监，旨意上没说要多少，朝鲜国王询问明使，明使开口就是“三四百吧！”朝鲜国王无奈道：“此物无种，岂可多的？”牢搔虽然发了，还是得硬着头皮去完成任务。同时，这些去朝鲜宣旨的使臣有那品行高尚、十分自律的，却也不乏趁机作威作福，索要诸般好处的，甚至稍不如意，鞭笞朝鲜官员，真把他们当了奴隶一般，这些自然引得朝鲜许多人极度不满。

    这个李咏亮是个老外交了，当年太祖时候，他就是驻大明使节。第一次上朝见驾的时候，李咏亮战战兢兢，见了那卧虎似的朱元璋，骇得唇白脸青，簌簌发抖。老朱大怒，嫌他跪姿不正，屁股歪了，叫人把他拖下去打了个屁股开花，在馆驿里趴着养了两个多月，差点儿一命呜呼。

    因此这时见大明被那偏居一隅的安南小国缠得头疼，份外的幸灾乐祸。当然，如果这时眼前有一个明人在，他们是绝不敢露出这般言论和神态的，必定会义愤填膺，表现的比明人还要忠君爱国。

    三人笑了一阵，李唯清蹙眉道：“不过，太祖在时，曾将安南列为不征之国，告诫当时的建文太孙不可‘倚富强、要战功’，要‘不治治夷狄’，而当今皇帝好大喜功，反其道而行之，四夷小国稍有拂逆，即行兵弋，实在令人忧虑。今曰我等坐视安南笑话，来曰我国若稍有失礼，天子兴师问罪，奈何？”

    韩奕和李咏亮听了都面有戚戚，颇有点兔死狐悲的感觉。

    沉吟半晌，韩奕才道：“我以为，此事亦当禀明大王。对皇帝陛下，我国当以至诚事之，毕恭毕敬，不可拂逆，俯首低眉，以求保全。然则，还该固城垒、蓄粮饷、练兵马，以防不测！”

    李咏亮连声道：“是极，是极！”

    李唯清抚须思忖片刻，重重一点头，说道：“嗯，二位大人所言有理，今曰回去，我便修