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    刘宴走进皇帝书房的时候，霍莲已经在了。

    身上的行装还未换，听到刘宴进来，他还笑了笑，说：“刘大人辛苦了。”

    霍莲不笑的时候吓人，笑的时候更吓人。

    他说完，皇帝也跟着说了句辛苦了，神情比霍莲真诚多了。

    “臣不敢当。”刘宴施礼说，没有起身，“作乱的恶徒已经都落网了，但他们不是墨徒。”

    皇帝惊讶：“何以见得？”

    “因为墨徒杀了他们，并写明是假冒作恶的惩罚。”刘宴说。

    皇帝哈哈笑了，指着霍莲：“你输了！”

    霍莲也笑了，从腰里解下一块玉佩，低头双手奉上：“臣愿赌服输，这块从别人家里收缴的千年美玉，归陛下了。”

    听听这话，收缴抄家都是要充公的，但霍莲竟然把如此珍贵的美玉据为己有，此时还敢说出来，换做任何一人，哪怕是皇亲国戚都要被皇帝拉出去下大狱。

    但听到霍莲这样说，皇帝笑声更大。

    “朕早就看上它了。”他说。

    太监从霍莲手中取过，呈交给皇帝，笑着凑趣：“恭喜陛下心想事成。”

    看着殿内君臣奴婢都在笑，站在其中的刘宴板着脸格格不入。

    “刘大人，你别生气，你来之前，朕跟霍都督打了个赌。”皇帝并没有忽略他，跟他解释，“霍都督说你会呈报为墨徒内部恶斗，朕说你不会。”

    说到这里皇帝神情几分骄傲。

    “刘大人是清正之臣，不揽功不避祸，一定会实话实说。”

    刘宴虽然没有笑，但板正的脸变得柔和，面对君王这样的称赞，谁能不感动？

    “多谢陛下。”他说，又再次施礼，“臣无能，没能抓住墨徒，让他们逃脱了。”

    皇帝并不苛责：“这不是你的错，是墨徒太猖狂。”

    说罢看霍莲。

    “这件事还得你......”

    他的话没说完，刘宴再次开口：“陛下，此事臣还有话说。”

    皇帝有些意外，看着刘宴。

    霍莲在旁笑了笑：“刘大人是想继续追捕墨徒，挽回脸面？”

    “刘大人没抓住墨徒，不算丢了脸面。”皇帝略有些责怪，说，“这本不是他擅长的事。”

    所以如果霍莲抓不住，那就是丢脸面了，这是他分内事。

    霍莲在旁眼神更不悦了，当然这不悦不会对陛下。

    皇帝看着刘宴，神情温和：“刘大人请讲。”

    刘宴说：“臣请暂缓缉捕墨徒。”

    这话出乎意料，皇帝神情惊讶，霍莲看着刘宴，眼神微暗。

    “这次剿灭山贼，虽然没能抓住墨徒，但臣查到一个消息。”刘宴接着说，“这些山贼之所以冒充墨徒，是因为得知墨门有大动作。”

    皇帝看了眼霍莲。

    霍莲摇摇头，示意自己不知道。

    刘宴也不在意皇帝还是最信任霍莲，接着说：“墨门败落许久，不知道为什么，突然要重新选掌门，所以天下的墨徒皆动，这些山贼就是听到这个消息，趁机假冒墨徒。”

    皇帝哦了声：“要选掌门了啊。”

    霍莲在旁说：“墨门如此猖狂，应当立刻严查，刘大人为什么还要暂缓？”

    “当然是擒贼擒王。”刘宴说，“墨门散乱，墨徒各自潜藏，各自行事，且不肯认罪，自以为信守正道，这样就算零零散散抓住，也不能断其执念，执念不断，生生不息，如今他们要选掌门重聚墨门，那就等他们聚起来，将其一网打尽，将其罪行公告天下，永绝后患。”

    皇帝若有所思：“有道理，先前作为晋王余孽，他们的确是死得太轻松，天下人只知晋王之罪，忽略了墨门之罪。”说罢一拍龙桉，“好，那就等它们死灰复燃，再让他们罪无可恕。”

    说罢看着刘宴。

    “这件事就交由刘大人你来督办，朕等着你的好消息。”

    刘宴俯身一礼：“臣遵旨。”

    刘宴告退离开了，霍莲还留在书房，眉头微微蹙。