祁尚卿没有阻止邹颙收回成命，反被邹颙勒令离朝。丁奉还未发出第一封诏书，邹颙的第二道命令已到：拟诏，右尚书令祁尚卿兼盛州道行台令，外领盛州道。

    盛州道，位定国之南，远离北境，没有剑拔弩张，没有鼓角之鸣。

    一切来得太快了。祁尚卿措手不及。他成了定国有史以来第一位被外放的宰辅。

    召景王返京的诏书出长兴府时，祁尚卿在尚书台接了给他的诏书。事至此，唯衔命而已。只是这一去，太子一人在京师，如何独抗丁疏琰几人？？他更愁了。

    ……

    薛元诏连着两三日没去府尹署了。他现在不知道如何面对他的案子。他也难以接受自己父亲与丁妤儿父亲是仇人的现实。祁尚卿要他做的选择，他一时也无法抉择。他脑中乱如纷絮。

    时间又来到傍晚。他随意进几口晚饭，觉得胸腹郁滞，便起身离座。他随步到院庭。院庭里有几盆陆娘前些时日买回的青竹。他来到青竹前。十数株青竹均已半人高，翠直茁茂，近成风姿气节。

    一阵风袭过，竹叶摇曳，竹身不曲不折，直立如常。

    薛元诏面对盆中青竹，入了神。

    “咚，咚，咚。”院门处突然响起了扣门声。

    薛元诏停了思索，往院门移步，心想谁人这时候登门。

    不会是尚书台的人吧？这都找上门来了？！

    打开门，一眼看见门外的祁尚卿。

    “阿……伯。”

    “没想到是我吧？”祁尚卿笑着说道。

    “没想到是阿伯……阿伯怎知元诏住处？”

    “我跟你父亲多年老友，我还不知薛宅在何处？”祁尚卿反问道。

    “元诏愚笨。阿伯，请进。”薛元诏请祁尚卿入宅。

    “不。”祁尚卿却摆头道：“你跟我走。”

    薛元诏这才注意到，祁尚卿身后不远处还有一辆马车，马车前站着一个陌生的年轻的男人。

    “上车。”祁尚卿转身迈步。

    “是。”薛元诏不敢拒绝。

    ……

    “能想到为何过来找你么？”车里，祁尚卿问对向而坐的薛元诏。夜幕将临，车里的光线更要暗一些，二人几乎快要看不清对方。

    “请阿伯示下。”

    “我，要离开长兴府了。”

    “阿伯要去何处？”

    “盛州。陛下要我去盛州道任行台令。”

    “这，是为何？”

    几句话的时间，车里已经全暗。二人咫尺之距，却已完全看不见对方。

    薛元诏“面”前，祁尚卿无法说出原由。

    “事情来得确实挺突然的，”祁尚卿“看”着黑暗中的薛元诏：“我也没想到，我竟然要离开朝廷。”祁尚卿的语气里有几分自嘲。

    “那阿伯什么时候动身？”

    “明日。”黑暗中的祁尚卿面生愁色：“只是眼下丁案尚在查办，我这个时候离开，有些不放心……”

    “阿伯……”阿伯是要自己现在表态么？太子殿下若与丁案有关，自己要做何选择？

    “我这一走，朝中便是太子殿下一人。如今情形，远非往日可比。殿下一人如何应对丁疏琰几人？！”

    隔着黑暗，薛元诏也能察觉到祁尚卿的愁虑。

    “我意，寻觅一人襄助太子殿下。”黑暗中的祁尚卿继续说道。

    “……”

    “寻得此人并不容易。既敏慧又不起眼。思来想去，只有一人合适。”

    “……”

    祁尚卿暂且止住话。二人一阵沉默。只听得车厢外的车轮轧地的声音。

    “这人便是你。”祁尚卿突然开口了：“我意你入东宫襄助太子