瞿珩冲下山头之际，邹颙的两千余人刚刚出了山谷，正不紧不慢往应州赶。离了山谷，空气清新得像是香气，没有丁点的腐臭味道。

    一位敏觉的翊卫军骑士听到身后似乎传来了节奏不一样的马蹄声。他回过头，看到了策马追来的丁疏琰。

    马背上的左尚书令，脸面渗着鲜血，血腥得让人恐惧。衣服也破烂不堪，似乎下一刻便要被风撕碎。左尚书令一面策马一面高喊：“启国人杀来了！请陛下上马，往隼州去！”

    听到喊声的其余人回过头，被眼前景象惊得，无意识地勒停了坐骑。

    丁疏琰不顾其余人，径直追驰到皇帝的车辇处。他顾不得许多，直接拦下车驾，下马，再跃上皇帝的车辇：“陛下，快随臣出辇，上马！回隼州！”

    “出了何事？！你为何....弄得这幅模样？！”邹颙被丁疏琰惊得不轻。

    “启国人杀来了！！”

    “什么！？”邹颙一面质问，一面匆忙跳车。

    他立即上了马，由两千翊卫军左右护卫，往隼州方向狂驰。

    .....

    马不停蹄，连驰两天两夜，邹颙一行人终于有惊无险回到了隼州。隼州城墙上的守城士兵见是皇帝的青甲翊卫军，立即打开了城门。

    一行人进了城，勒住马蹄，艰难地下了马。马背上连着颠簸两天两夜，双脚几乎僵了，无法迈步。

    五十九岁的户部尚书仍旧伏在马背上，以一个怀抱马脖的姿势一动不动。众人疑惑，艰难挪到跟前，才发现他早已死在了马背上，身体已经僵硬。

    “在马背上连着颠簸两天两夜，怕是脏腑都裂了！”有人小声说道。

    “这把岁数，落得这个结局，也是.....唉。”

    .....

    两刻后。隼州道行尚书台。

    “行台，御驾返回了！”隼州刺史黄晏匆忙闯进隼州道行台令祁尚卿的书房。

    正埋头处理案上公文的祁尚卿猛地抬头：“你说什么？！”

    “陛下回来了！”黄晏又述一遍。

    祁尚卿立即放下手中公文，站起身子：“什么时候？！那陛下现在何处？”

    “正是此刻。北门的人刚来报。陛下此时刚入城。”

    “快随我迎驾！”

    “是！”

    祁尚卿冲出书房，让侍从牵来自己的坐骑，上马火速往隼州北门赶。时间紧急，来不及通知行尚书台的其余官员，只有隼州刺史黄晏随他一同迎驾。

    迎驾途中，祁尚卿感到困惑与不解：陛下为何突然从前线回来了？！

    .....

    “陛下！臣迎驾来迟，请陛下责罚！”赶到北门的祁尚卿，来不及细看返程两千人的狼狈，下了马三步并两步去到邹颙面前，向其行人臣礼。

    邹颙双目紧闭，就着一个简易的矮凳坐着，于道路正中。风拂着他散垂的头发。随征的大臣，分列站在他的左右两旁。

    “嗯。”邹颙睁开眼应一声。

    祁尚卿略顾周围，发现包括皇帝在内，所有人都是风尘遍身、衣盔不整、面容憔悴。所有人的坐骑，都瘫倒在地，正一口接一口地喘气。

    见此情形，祁尚卿心中升起一股不详的预感。

    邹颙没有继续指示，似乎在等祁尚卿开口。

    “陛下稍候，臣立即安排车驾，接陛下洗尘。”三十九岁的祁尚卿反应算快，见皇帝四周没有车辇，立即补了一句。他转过身，对身后的黄晏使个眼色。黄晏心领神会，立即上马往回赶。

    “嗯。”邹颙又闭回了眼睛。

    祁尚卿见皇帝不愿多讲，便自觉站到邹颙一旁，与其余大臣一道。他刻意站到了左尚书令丁疏琰的身旁。皇帝不说话，众人也不敢开口，只是沉默站着，任风乱拂帽冠下的垂发。

    .....

    “左令，陛下何故返回？”默站一刻后，祁尚卿终是没忍住，悄声问身旁的丁疏琰。

    “前线.....败了！”

    祁尚卿感觉脑中一声“嗡”的闷响。败了？！部队出了隼州还不足一月，怎么.....突然就败了？！

    “为何？！”他焦急问道。

    “瞿珩指挥失当，以致此败。”

    祁尚卿一听，瞬间觉得头重脚轻，有些站立不住。

    “那.....启国人追来了吗？”极力平复之后，他又问丁疏琰。

    “不知。”

    .....

    黄晏用了两刻的时间领来了三辆车辇。两辆来自祁尚卿的隼州道行尚书台，一辆来自他的隼州刺史署。邹颙被内常侍张徵搀着上了一辆，其余的随征大臣挤上剩余的两辆。祁尚卿再次上马，引着车队往他的行尚书台去。

    .....

    回到行尚书台，几乎是刚刚安置了邹颙，祁尚卿便给黄晏下达了命令：“立即派出几拨人，分头前往隼州下属的嶙县、夻县等地，调兵来援。”

    “怎么？行台？”

    “前线战败，启国人一定会继续南下。隼州极可能是启国人的下个目标。隼州固防，刻不容缓。眼下隼州城内只有五千士兵，需要增援。”

    “可隼州城内只有五千士兵，”黄晏面露疑虑：“再怎么调援，怕也是不够.....”

    “够了。”祁尚卿语气坚决：“立即调援。”说话间，一个大胆的念头闪