父子俩一路狂奔回去，发现亭子里没人，心头愈发焦急，只能去问附近的茶户。

    茶户都说，祺哥儿已经回家了。

    乡下孩子没那么精贵，只要不碰到野兽，几岁大就可以满山跑。

    却是白祺苦等他们不归，便去制茶作坊那边，不少山下村民都在帮工。

    随便一问，就寻到祖母和母亲，还在作坊外蹭了顿工作餐。

    父子俩摸黑下山，沈有容正在喂蚕，严大婆正在喂鸡。

    孩子差点看丢了，朱国祥颇为羞愧，拱手说道：“老夫人，我们忙着买地，一时忘了祺哥儿……”“不妨事的，”严大婆对此稍有不快，但不至于责恼，转而问道，“地可买到了”朱国祥说：“算上荒坡，足有二十几亩.”

    严大婆由衷为他们感到高兴，完全打消嫁儿媳的想法，她说：“这可真该庆贺一番，朱相公总算置产安家了。

    朱相公今年贵庚”“免贵，三十五岁.”

    朱国祥随便说出个年纪。

    严大婆说道：“才三十五，该续弦找个浑家。

    老白员外有个堂兄弟，孙女今年十八，她家就住白家大宅旁边，起了好几间瓦房。

    那女娘原本定了亲，都已看好日子了，男方却喝醉掉江里淹死。

    后来又说了一门亲事，男方忽地中举解京，被洋州一个富人看上，竟不要脸面悔婚另娶。

    一来二去，拖到现在，正是朱相公的良配.”

    “续弦之事，暂时不急.”

    朱国祥其实很想说，我看你儿媳就挺合适。

    “哪能不急”严大婆愈发热情，“朱相公便点个头，老婆子改日就去探口风。

    那女娘也读过书呢，《女戒》背得很熟，寻常男子她看不上，在乡里头不好找婆家，多半能谈成这桩婚事.”

    沈有容突然端着蚕沙出来：“姑母，白二姐已经说亲了.”

    “又说亲了”严大婆愣了愣。

    沈有容说道：“俺也是今天采茶才晓得，她已跟余家坳余大员外的侄儿定亲。

    听说那位余四郎，常年在外游学，一直没有回乡完婚，女方一怒之下就改亲了。

    余四郎今年二十二，白二姐今年十八，两个倒也般配得很.”

    严大婆仔细想想，对朱国祥说：“朱相公莫急，老婆子再帮你找.”

    朱国祥哭笑不得：“我不急.”

    朱铭撑着油灯在房里数钱，串了五百文钱出来：“这些日子，叨扰两位了。

    除了吃喝，还借了豆子和食盐喂马，等村民插完秧才能建房。

    这五百文钱，还请收下，我们得继续住一阵.”

    “多了，多了，真个要钱，给一百文便成.”

    严大婆连忙拒绝。

    朱铭硬塞过去：“不多，那瘦马挺能吃的，豆子外加食盐，还啃了许多稻草，一天能吃两个人的饭钱。

    我这几天在练武，力气耗得快，沈娘子攒的蛋别拿去卖，麻烦今后每日煮个鸡蛋.”

    五百文钱推来推去，严大婆熬不过，只能勉强收下。

    沈有容瞟向朱国祥，笑着说：“那俺每日煮两个鸡蛋，朱相公也该补补.”

    “煮三个吧，祺哥儿正在长身体，家里三只母鸡下蛋刚好.”

    朱国祥挺喜欢那孩子的，比自家这兔崽子听话多了。

    “那就煮三个.”

    严大婆也想孙儿吃得好些。

    婆媳俩拿着钱进屋，搬出个上锁的箱子打开，顺便把箱里的存款也数数。

    她们今天辛苦劳作，沈娘子挣了2文，严大婆挣了2文，还能白捡两顿工作餐。

    接下来两三天，都要上山采茶，估计总共能挣200文左右。

    当然，这种赚钱的好事，每年也就那么几回，只有大规模采茶才需要她们帮忙。

    特别是春末的晚春茶，质量都不怎么高，拿去也卖不出价，给采茶工的工钱也相应降低。

    婆媳俩数了又数，算上朱铭给的五百文，家里的现金总额为六贯多。

    幸亏有白三郎一直在帮衬，把沈娘子家降为五等户，许多苛捐杂税都不用交，按男丁征发的丁役也不用服，否则孤儿寡母哪存得住这些钱严大婆取来块软麻布，润了些菜油在布上，继而解开串钱的绳索，一文一文的小心擦拭。

    沈有容也帮忙保养铁钱，免得今后使用时生锈，一边擦拭一边笑道：“今天在茶山，白三郎告诉俺，说能帮祺哥儿进小学读书，还是不用交学费的那种.”

    “不用交学费那可好得很！”严大婆更加欢喜。

    王安石创立的三舍法，把全国官方学校，设为小学、县学、州学、太学四个等级。

    每所学校又有五个年级，百日一考，最快五百天就能毕业。

    但如果考试不合格，也有可能遭降级处罚，太学生都能直接扔回州学读书。

    蔡京上台之后，立即恢复三舍法，并在全国推广官方学校，最终目的跟王安石一样——废除科举！或者说，已经废除了。

    九年前，宋徽宗颁布诏书，正式废除科举考试，士子必须在官学读书，从太学毕业班里选官任用。

    步子迈太大，容易扯着蛋，在无数反对声中，只能采取升学和科举双轨制。

    目前的情况是：三年一届科举，取进士七八百人。

    一年一届贡举，选太学生十余人，等同于进士出身。

    沈有容继续说：“几年前，官学生非但不交学费，还能在学校免费吃住呢。

    蔡相公（蔡京）丢了官，朝廷就给改了规矩，州学以下都要给钱才能吃住.”

    严大婆有些疑惑：“都说蔡相公是奸臣，他怎待学生那般好”“俺也不晓得，”沈有容揣测道，“可能坏人有时也做好事，就跟那些豪强修桥铺路一个样.”

    严大婆说：“能一直读官学便好了，能省下许多学费.”

    沈有容道：“俺问过白三郎，他说州学不能去读，州学生不许考科举，只准继续升太学。

    太学只在汴梁有，俺们洋州的州学，两三年才能排到个升贡名额。

    便进了太学读书，也只托关系方可做官，除非才学过人压都压不住.”

    “那万万不能让祺哥儿读太学，俺们又没钱送礼，到汴梁去就困住了.”

    严大婆连忙说。

    沈有容笑道：“姑母莫要担心，太学精贵得很，农家子想进都进不去.”

    严大婆仔细擦拭铁钱，憧憬着孙儿快快长大，就能像儿子那样去科举。

    便考不上进士，只要中了举人，也能在城里寻个体面活计。

    到时候，便是累死病死，她也能瞑目了。

    外头，朱国祥把白祺送到门口：“祺哥儿，你自己进去，跟母亲一起耍，我有些事情需要翻书.”

    把孩子打发走，朱国祥拉着儿子回屋，点燃油灯问：“古代有字典没”“朱院长要干嘛”朱铭反问。

    “我自己重新取个表字.”

    朱国祥说。

    朱铭说：“只有韵书，勉强相当于字典吧.”

    朱国祥拖出床下的箱子，一阵翻找，还真找到了《礼部韵略》，可惜只有一卷残本。

    就这玩意儿，曾经可以带进考场。

    由于趁机夹带小抄者太多，宋真宗就给禁了，改让主考官准备几本韵书，方便考生随时借用查找——考生数量过多，经常借不过来，于是诗赋考试就悲剧了。

    别把古人想得多牛逼，即便是宋代的名臣大儒，考诗赋翻