庐州之事发生时，杨臻便有猜测，有人想要拆了那座孙宅。那时他发觉过有人听墙角的端倪，只是那听墙角的人连杨臻都追不到踪迹，如今一对应，自然明了。

    “官绅不仁，败落也就败落了。”杨臻收信入笺，在逐渐暗淡的烛光中合上了眼。

    “不过……我那也算是打探消息，那镇原侯世子为了护着你顺便把一州官府给撸了，我那会儿就知道这饶厉害了。”

    杨臻乏力间抬起眼皮看了他一眼。

    鸿踏雪逮住了他这点反应，又道：“我原本以为这是他们权贵之间的内斗，顺便利用你，但来回接触过几回之后，我就觉得不是那么回事了。镇原侯世子三句话不离你，从头到尾都在惦记你的处境，那个时候我还以为是你俩有什么了不得的交情呢。后来他找我打听过你的不少事，丐帮的事他也问过，不过那个时候我可不知道他在搞什么换血的事，而且咱们从昆仑回来遇到姑姑之后我就没再应过他的事了，我——我不过是从他那挣了几两银子罢了，跟他真没别的关系！”

    杨臻不免生疑，穆淳时刻关注着他的动迹，或是为了提防他破坏他们既定的计划，倒也真是眼光长远。

    鸿踏雪眼下跑过来坦白无非是白日里多此一举替镇原侯父子俩传话，想着与其被杨臻发现后再收拾他，还不如自己老实交代。他仔细地观察着杨臻的态度，生怕杨臻有芥蒂，不安之间又解释道：“我也是觉得他不太可能会害你才多嘴替他们传话的，可那些事也不是我能料得到……而且……大姐也听人他其实一直都是想保着你的……”

    杨青已然在鸿踏雪不知觉间抬起了头，一双迷蒙蒙的豆豆眼直勾勾地看着鸿踏雪，直到其再也不下去为止，又转而去看顾杨臻的情况。

    杨臻仅是觉得有些聒噪，鸿踏雪安静下来之后他的声音才插得进去：“我明白。”鸿踏雪如何作为于他而言实在无关痛痒，他并不在乎鸿踏雪揣着什么立场与情福至于穆淳，杨臻能感觉出来，穆淳从一开始对他便不是敌对态度，自以为是而言，杨臻甚至觉得穆淳在袒护、讨好他。但碍于肩上的担子，穆淳的那些维护又经常是点到为止甚至是适得其反的。杨臻没兴趣知道穆淳为何会这般矛盾多情，眼下能为他所用便已足够。

    好不容易把鸿踏雪送走，杨臻让杨青扶着他躺了下去。昏睡了二十余日，醒来后几乎没合过眼。杨青在旁边看得也惊讶，眼看着杨臻阖上眼之后逐渐平稳呼吸沉静入睡，他难免动容垂泪。连着折腾了这几日，总算肯好好休息一下了。

    这日晌后，捧着碗热腾腾的汤药送来的是黄檗。在眼巴巴地候着杨臻把药饮尽之后才开口道：“先生，我的事，方大哥跟你了吗？”

    杨臻摇头后，黄檗又道：“估摸着他是没机会，我也是看您醒来之后情绪不佳所以一直没敢来打扰你。我本名方恩毅，在庐州见到您那时我刚被从梅里放出来历练没两年，方尔玉是我故里家的大哥哥，我们这代人少，到如今在外的也不过三人罢了。”

    “另外一个是方遏云？”杨臻整日被困在梁木之下养病，倒也愿意跟他聊点闲话。

    “对，您见过他啦？”黄檗，“他生舌根不矫，话不太利索。”

    杨臻早也料到，方遏云的话少跟顾慕之不大一样。

    “我们跟大哥哥不一样，打就被派出来吃外头的野饭，大哥哥他以后可是要当族长的！”黄檗这话听上去十分骄傲，但话罢之后又勾起了愁肠，“先生您不知道，本来这族长是该涂焕爷爷继任的，结果他折在了中原，后来寨子里的人又想指望廷和先生，折腾了那么久却闹到了再也不见的地步……”

    “方先生不是已经回梅里了么？”杨臻问。

    黄檗只道不清楚：“我好久没跟他们通信儿了，反正我也要回去，没准到时候就能见着了。”

    “你要回去？”

    “对啊，”黄檗，“大哥哥让我回去跟寨子里的人讲一讲这些年在外头的见闻，让那些老家伙们开开眼。”

    杨臻往窗外望了望，外头又下雪了，只是屋里炭火烧得暖和，那大片大片的雪花，不