明齐宫，勤政殿。

    勤政殿内，烛光摇曳，空气中弥漫着淡淡的墨香和沉稳的檀香，静得只有皇帝翻阅奏折的沙沙声。

    皇帝梁元端坐在宝座上翻阅着奏折，他的眼中闪烁着怒火，眉头紧紧地皱在一起，仿佛在压抑着肉心的愤怒，随时都可能爆发出来。

    “啪”的一声，几本奏折被皇帝重重摔在地上，直直弹到了定北王齐司礼的脚下。

    皇帝气得站起身来，毫不掩饰怒火：“你看看这是什么，朕的子民深受如此灾难，那礼部侍郎李岩却办事不力，朕拨的赈灾款却迟迟拨不到江浙一带。革职查办，必须给朕严查。”

    梁元帝身子一直不好，自来体弱。因怒气上头，梁元帝的咳嗽声在空旷的勤政殿内回荡，他的脸色苍白，手紧紧抓着龙椅的扶手，仿佛在竭力压制着身体的颤抖，更显得憔悴与疲惫。

    “皇上息怒，小心龙体。”曹培忙搀扶住梁元帝，轻声劝着他。

    “皇上，您的身子越发的弱了。”齐司礼视线落在梁元帝憔悴的脸上，眉心蹙起，转头问曹培：“曹公公，太医院怎么说?”

    “这”曹培为难地看了看齐司礼，又观察着梁元帝的面色，才道：“太医院说陛下的病怕是一时半会是难以医治的，只怕是”

    “好啦，朕的身体朕最清楚。”梁元帝摆手打断了曹培的话，曹培不敢再开口只默默退到了一旁候着梁元帝。

    “陛下，你还是不肯定她罪吗？”齐司礼直问道。

    “这这这”曹培嗫嚅着，不敢直直开口。

    “她毕竟是朕的母亲。”梁元帝微叹了口气，随之开了口：“朕不忍心。”

    齐司礼肃立一旁，转了话题，沉声说道：“陛下，江浙灾情严重，百姓流离失所，饿殍遍野，还需尽快赈济。”

    梁元帝紧皱眉头，沉思片刻，决然道：“朕即刻下旨重调拨赈灾款项，派遣得力官员前往治理。定北王，朕命你即刻南下赈灾，考察民情，彻查江浙一带官员。”

    “是，微臣领旨。”

    “阿礼啊，辛苦你了。母后的动作越来越快了，若江浙一带的灾情处理不好，恐落他人口实啊。”梁元帝微微叹了口气，说着随意的话语：“朕可不想成为一代庸君啊。”

    梁太后因诞下梁元帝时寤生，遂厌之，偏爱其弟梁萧，多次请求先皇立梁萧为太子，未果。先皇驾崩之后，梁元帝登基，因梁元帝自来身子羸弱，因而太后一派更是蠢蠢欲动。

    “皇上，我知晓你是不愿一室同戈，可我朝律法，无军公爵不封藩王，太后屡屡如此，是否是蔑视我朝王法?”

    “阿礼啊，你最懂朕了。朕是不愿当这九五之尊的，待皇弟能独当一面之后，朕便遂了母后的愿。”梁元帝坐回龙椅上，微咳出声，又强压了下去，不想让人察觉出来。

    “皇上”梁元帝摆摆手，打断了齐司礼的话。

    “阿礼，母后忌惮定北军，此次江浙灾情一了，你便率军回塞北吧，这朝中之事，你便不要管了。柔然屡次侵犯我朝边境之民，实乃朕心头之患。”梁元帝放下手中的奏折，定定望着齐司礼说道：“上月的城门刺杀之事，你便不要再查了，朕自有定论。”

    齐司礼嘴皮微掀了掀，微张了口，最后只落下一句：“微臣领旨。”

    天还没蒙蒙亮，云初师他们便踏上了南下之路。

    因是暗中彻查，齐司礼只带了秦明，小宣和云初师三人提前从小道出发，剩下的兵马则走了官道，由定北军亲自押送赈灾款项。

    快马加鞭，从上京一路到江浙，花了半个月时间。

    一路上他们见到了成群结队的难民，他们一路北上，往着上京逃难，饿殍遍地，人吃人，卖儿卖女，死者相枕于路皆是常态。

    灾荒之年，民穷财尽，饿殍遍野，盗贼充斥，募化无路，生路难求，死路无门。

    这一路下来，大家的心情都沉重不已。

    他们最后停留在了灾情暴发最严重的青木镇，青木镇近山，所以百姓都是靠山吃山，平日里头都是靠着几亩庄稼果腹度日。往日满是稻谷花香的青木镇，现在空气中却处处充斥着一股腥臭的味道，令人不禁放缓了呼吸的节奏。

    云初师虽然拥有小昭的记忆