崇祯十三年，九月十七日。

    京师，紫禁城，东暖阁内。

    内阁首辅范复粹站在左首的位置，次辅张四知则是站在右首的位置，阁臣姚明恭、魏照乘两人分别站在两人身后。

    而后依次站立着的，则是吏部尚书李日宣，户部尚书李待问，兵部尚书陈新甲，刑部尚书李觉斯、工部尚书刘遵宪，礼部尚书杨谢陞六名尚书。

    明帝国内的一众中央重臣，皆在暖阁之中。

    虽然才是九月，但是京师的天气已经是逐渐开始转冷。

    东暖阁内，众人皆是低垂着头，静静的站立在其中。

    崇祯坐在椅子上，他的面色苍白，身上绣着龙纹的赤袍似乎颇不合身，明显是大了许多。

    看着手中的书信，崇祯的脸色越发的惨白，只感觉的心如刀绞，难以喘息。

    宿州大败，南直隶北部近三万大军几乎尽丧。

    杨文岳被万民军擒斩，总兵杨德政阵殁，总兵虎大威、方国安下落不明，援剿诸镇尽皆离散。

    万民军攻陷宿州气势如虹，一路北上，南直隶北部的重镇徐州，就此落入了万民军之手。

    而后万民军又联合革左五营挥兵，云集大军准备进围凤阳。

    东南的局势已经是恶化的不成样子。

    上半年一切好不容稳定下来的局面，再次崩坏。

    不仅是叛乱在今年被平定的希望彻底破灭，南国甚至还有倾覆的威胁。

    崇祯缓缓的放下了手中的书信，哪怕已经是提前听闻了一些消息。

    但是当真看到白字黑字所写的战败塘报之时，崇祯仍然是止不住的胸闷气短，感到一阵阵的头晕目眩。

    从今年的下半年起始，似乎就没有什么好消息传来。

    先是陕西的变故，李自成竟然和青海蒙古有所勾连。

    然后是张献忠大败追剿的兵马，奇袭襄阳。

    襄王被杀还是其次，重要的是，囤积在襄阳城中存放的军饷和军械，全都便宜了张献忠。

    而缺失的军饷，又要从各地补发过去。

    国家本就财政困难，又因为襄阳陷落的亏空，更加雪上加霜。

    河南如今不断因为饥荒引起的民变，其实最终的源头还是因为赈灾的钱粮不足。

    这些事情，崇祯都知道。

    但是国家的财政就是如此，早就已经是入不敷出。

    现在因为时局的不断恶化，流寇不断的破坏，各地不断的扩军，更是越发的亏空，几乎已经是到了支撑不下去的地步。

    一次一次的加饷，都只是在饮鸠止渴，崇祯自然也是知道。

    但是他却不得不这么去做。

    因为只有这样，才能勉强的支撑起眼下的国家的摊子。

    陕西那边的局势也正在逐渐恶化，只能维持僵局。

    郑崇俭那边那么多的兵马，每日所用的粮饷可并不是一个小的数目。

    辽东烽火狼烟，建奴陈兵数万，围困锦州，大战在即，又需要一大批的钱粮。

    此前祖大寿请援，已经是支出了一大笔的粮饷。

    侯恂南下督师，又带走了四十万两白银。

    想到这些问题，崇祯不由感觉越发的头疼，他的神色变幻，苍白的脸上浮现出了些许病态的血色。

    剧烈的咳嗽声在东暖阁中响起，自然是惊动了一众站立在下方的大臣。

    所有人的目光都朝着崇祯看去，各人的眼神不一，神色也不一，情绪也不一。

    只是却是不知道他们表露情绪、神色到底是有几分是真，几分是假。

    官场之上，真真假假，假假真真，明刀暗枪，权谋斗争，早已经是让所有的人都在自己的脸上戴上了一层面具。