独孤湘本还待不理江朔，但江朔所问的实在是搔到了她的痒处，忍不住道：“嘿……朔哥儿，你可不知道，我这内力是‘借来’的……”

    江朔吃了一惊道：“借来的？我只听说过有借马，借兵刃的，可没听说过内力也能借的……”

    独孤湘笑道：“我原也不信内力能借，但后来发生的事情不由得我不信。”

    江朔问道：“湘儿，到底发生了什么，你快告诉我吧。”

    独孤湘在马上侧昂着头回想道：“那日我被你凶走之后……”

    说道那日的情景，她眼中竟然又泛起了泪光，江朔忙在马上作揖道：“湘儿，我再不敢了，你可千万别哭。”

    独孤湘伸手在脸上胡乱一抹，擦去了泪花，回道：“我可不是为了你，是想到了当日小叶子替我挡了一刀，我心中其实也十分担心她，我离开后曾数次潜回，但见你们搭起了帐篷，你又在帐中待了数个日夜，一刻也不曾出帐。”

    江朔忙道：“湘儿，我只是给小叶子输内力疗伤，可没别的。”

    他知道自己说“清杳妹子”，显得太过亲昵，湘儿又要不悦，便改口称她为小叶子。

    独孤湘淡然一笑道：“我自然知道，其实我好几次想要冲进帐篷看看小叶子的伤势，又一次已到了帐篷门口，却终究没有勇气跨出最后一步。”

    江朔才知道当日湘儿内心的痛苦，老马竟然似通人性一般，慢慢贴近湘儿，江朔一伸手握住了她的手。

    独孤湘这次没有再瞪他，柔声道：“后来我就走了，开始时只是漫无目的地在山林中穿行，后来我开始狂奔起来，但无论我跑得多快，也无法把心中的烦郁甩掉，我不敢稍停，怕停下后懊恼悔恨这些情绪就会追上来，也不管有路没路，只是一路向北走，遇到山就翻过去，遇到河就渡过去，总之绝不转弯，只是一路直行。”

    独孤湘的轻功极好，无论是什么山高林密还是水深流急，自然都无法阻挡她。

    独孤湘继续道：“跑着跑着，山势渐平，林木也愈来愈稀疏，山岭也变得千沟万壑，我越过一处山岭时，见到岭上有一道石砌的延绵不绝的矮墙，一幅的颓败景象，后来才知道这是隋朝时修的长城。”

    大唐军力强盛，与北边各族更是互市不断，因此有唐一代，从未修过长城，独孤湘见到长城时隋朝开皇年间所修，距今不过一百六十年，却已如残垣断壁一般，秦汉的长城则早已化为尘土，就算从其上穿过，也未必知道自己跨过了长城。

    独孤湘继续道：“出了长城，见到一处大湖，这样的大湖在岐山以北甚为少见，走近看时，湖面上如同堆了一层白白的雪，却原来是一个盐池，盐池边有数石堡，驻有唐军，我当时只想远远避开人群，便绕过石堡，继续向北走，却见山林变作了草原，到处都是成群的牛羊，能见到有灵性胡人放牧。”

    江朔道：“湘儿，你跑到朔漠草原啦？”

    独孤湘道：“我起初也是这样认为的，但当时我并未渡过大河，还在河套之内，也是后来才知道此地在三受降城以内，放牧的牧民都是内附的昭武九姓胡人。”

    江朔道：“早就听说’黄河九曲，唯富一套‘，先秦匈奴人就曾占领河套作为放牧之地，秦始皇一统中原后，才出兵夺回整个河套，并在九原建城抵挡匈奴。没想到现在胡人却在境内随意放牧。”

    其实秦之后历朝历代，北边先有匈奴后有突厥，入寇之事不在少数，直到大唐景龙二年，朔方军总管张仁愿在河水以北筑三受降城，首尾相应，以杜绝突厥南寇之路，大唐安北都护府就设三城中的中受降城，然而虽然挡住了北边的突厥人，却挡不住大量昭武九姓的粟特人内附，河套草原上帐篷林立，牛羊成群，成了一片大牧场。

    独孤湘道：“我见牧场上有多处红色砂岩裸露，继续北行，砂土越来越多，有些地方已经连成一片，成了沙地……”

    她所不知道的是，其后千年以降，沙地越来越大，终于覆盖了这片水草丰美的平原，成了一大片沙漠，名为毛乌素沙漠，如今思之，沙化之肇始便是唐