正和二十九年四月廿九。

    小满已过，芒种未至。

    凉州还没到雨水充盈的时候，但田里的麦籽已经饱满。

    卯时（早上五点）刚过，日头还憩在黛色的山肩，金海城往东五十里外的驰道上，十几位精壮汉子开始忙碌。

    他们筋肉坚实的战马被散放在路边，没有拴，自己挑拣庄稼进食。

    干活的老农也不发怒，反而悠闲看着。

    方圆百里都知道，金海洪氏不占大伙便宜；马坏了的庄稼事后必有银子补上，只多不少。

    两刻钟后，竹竿与干草搭成了一个简陋棚子。

    棚里摆了两张从附近村里借来的方桌和条凳。

    不多时，一台青石挖成的沉重马槽也被抬了过来，摆在边上。

    确认准备无误，一身锦袍的洪明出了棚子，往东方天边探看。

    山岭低矮但连绵。

    土黄色的驰道像是其间流淌而出的一条小河。

    不知不觉又过了一个时辰。

    洪明在路上折回了不知多少遍，连心爱的胡子都抚断了好几根。

    这时候，远处终于有了人影。

    “来了，来了！”

    洪杰高声喊道。

    他与洪范同一批入的朱衣骑，在充裕丹药供应下，已有贯通中段修为。

    洪明嫌他莽撞，瞪了一眼，又赶忙转回视线。

    骑士在麦田的拱卫下驰掣，很快近了。

    一身掌武院的制服，还背着三角形的邮旗。

    这就必然错不了了。

    十几人迎了上去。

    “官爷，可是往金海掌武院去？”

    洪明急不可耐地问道。

    驿卒当然算不上“官爷”，在民间地位也不高，但今日不同以往。

    “你们想必是金海洪家的吧？”

    骑士笑回。

    “我带的东西正是自西京来，要送往金海掌武院去。”

    此话一出，众人轰然。

    “还请下来歇会吧！”

    洪杰上前热情搀扶道。

    而后驿卒被请入草棚，用了热茶吃了糕点，还收了个沉甸甸的红布包。

    至少有个二三两重。

    混着鸡蛋的精粮被倒入马槽，专供那匹风尘仆仆的驿马。

    其他马儿但凡凑过来，都会被嫌弃地赶开。

    一个时辰后。

    洪明带队将驿骑护送到掌武院后，顺利回府。

    大门口，洪礼拄着拐杖，明显等了许久。

    而在他身后，更是挤满了许多老老少少。

    “怎么说？”

    洪礼见洪明进来，问道。

    后者一眼望去，到处都是竖着的耳朵。

    “使者送到掌武院啦，万事俱备！”

    洪明朗声回道，带着点沙哑。

    “我见了公孙武监，他给了准话，就等明天制榜，后天放榜！”

    洪府大门处霎时轰然。

    眉、眼、嘴、脸，都是飞扬，都是热烈。

    “好，好啊！”

    洪礼难得失态，不住敲着拐杖。

    “辛苦你了，快去歇歇。”

    他拍了拍洪明肩膀，又看向身侧的求德。

    “你这边都准备起来没有？可不能出一点岔子！”

    “礼老爷放心！”

    求德低声回道，底气十足。

    “畜生都采买好了，已经宰了三分之一。”

    “彩绸、灯笼、桌椅也备好了，全是新的，明儿一早就挂上！”

    洪礼闻言点头。

    求大管家的能力是久经考验、毫无问题的。

    但这个时候，他就是放不下心。

    “这回的流水席要办十日，菜盘子不能空，人手得叫足”

    洪礼把说了不知几遍的事情又一遍地说。

    求德又一遍地答。

    问与答都带着压抑不住的笑。

    云天之下，人如蚂蚁散开。

    洪府