日落西。

    太阳挂在树枝上，阳光洒落，照在小院地上。

    斑驳的阳光衬得周大顾脸色阴晴不定，他抬起头看向陆通判，双手合十，低声开口：“敢问大人要赌什么？”

    “就赌你能不能考上举人试的案首！”

    “赌注是什么？”

    陆通判摇头：“我都说了，咱是一个爱护学子的老头子，要什么赌注！”

    “这样吧！你要是输了，就主动退回蔡县去，十年不得科举，某这可都是为了你好！”陆通判面上挂笑，碰见不知内情的人，还真以为他是个爱民如子的好官呢！

    “你才上文路，不清楚文心重要，回去好好温养文心，比什么都好！”

    周大顾抬头：“好！那学生也有一个要求，要是您输了，请您”

    陆通判摆手：“先说好，官面上的事，你不能提，某收取大赢朝廷俸禄，一生为朝堂奉献，不会因为一己私欲，破坏原则！”

    “还有一件事，世人都清楚，你周鸣州诗才绝世。”

    “你若是写出镇国诗词，怕会在府试中惊圣，到时候主考官不好不给你头名！”

    “咱觉得为了公平，需要一些小手段！”

    陆通判从袖筒里拿出一颗丹药：“这颗丹药叫做褪灵丹！”

    “当年，百年前有公主痴醉诗词，与一书生在相国寺私通，被驸马发现，驸马本是道家修士，为了报复，研制这颗褪灵丹！”

    “这丹药对普通人并没有什么作用，但对于那些儒道天才来说，却是致命的，吃下这药。”

    “一个月内，会失去所有诗词灵感，脑袋愚钝，好似凡人。”

    “为求赌局公平，不知道你周郎君，愿不愿意吃这颗药？当然不愿意也没关系，大不了赌局作罢！”

    周大顾低头，陆通判入密传音进入他耳：“赌局作废，牛三的案子要要从严了！你可想好！”

    “某不逼你，都看你自己选择！”

    小院里有不少人，扫地的好像怎么也扫不干净地上落叶，商讨公文的只是张嘴听不见声音。

    他们在干自己的事，却又好像在关注其他的。

    小院门外。

    朱尽文拉住冲动的牛儒贤：“不能进去，我们要相信大顾兄，他不会做出错误选择的！”

    “相信？傻子都看出来了，陆通判这是阳谋啊！周大顾要是不吃褪灵丹，不跟他打赌，许典还能被放出来。”

    “他不会做出错误选择的！”朱尽文低着头，声音变小。

    牛儒贤长叹一口气：“尽文，你我兄弟，要是你，你会怎么办？”

    “我肯定吃！”

    “在咱们眼里，许典只是周家护卫，可某是个粗人，粗人没心眼更能看见感情，俺明白许典在大顾兄心里很重要！凤鸣谷的事，你也听说了吧！他们也是过命的兄弟！”牛儒贤指着小院里站立的书生。

    “是！大顾兄不能吃，吃了他就完蛋了！回蔡县十年，陆通判这是要断了他的儒道路，传到外人耳朵里，他们只会觉得周大顾是个狂士，是他的猖狂害了自己！”朱尽文抬头开口，眼神有犹豫。

    “可，你我又能怎么做？”

    “牛兄，我们这种人半辈子受家族恩惠，一辈子被家族所累，这也是我们的命！”

    牛儒贤愣住，楞在烈日阳光里，可他却感觉有些冷。

    宿命是人逃不过的，不论你是皇帝还是乞丐，你都有自己的命，这个没得选！

    府衙另一处。

    郭府君听见下面人的禀告连忙站起：“这不是要了亲命了！不就是一个护院，让给陆通判不就行了，周大顾你糊涂啊！”

    “来人，带”

    郭府君扯紧衣袖：“算了，还是我自己过去吧！”

    州牧府。

    杜州牧听见管家的汇报，从公文中抬头，看向远处太阳，又低头进入公文案牍中去：“不必理会，吾相信周鸣州会做出一个合适的选择！”

    管家疑惑：“大人，周大顾为了自己妹子，曾经一计算了整个蔡县，又因为杨家动他家人，拉得杨同知下马，他是个极其护短的人，我担心”

    杜州牧头