武城山，南麓。

    贺庄里长周信坐在山口外的石头上，手中挥舞着一根树枝，颇感无聊，看向站在山口处眺望的班头杨亮，喊了一嗓子：“太阳要落山了，夜里山路更难行，想来县太爷不会在今晚出山，班头不妨过来话，解解闷也好。”

    杨亮心头焦急，回头没好气地回应：“县太爷不出山，哪里有心思闲聊笑。”

    周信无奈。

    听顾正臣来了之后，句容县衙设置了养廉银，杨亮担忧顾正臣是理所当然的事，若顾正臣被老虎吃掉，养廉银就不复存在。

    事关自身利益，未必是真心关怀。

    周信看着太阳落山，从石头上跳下来，活动了下筋骨，抱怨道：“这韩强、贺奉怎还没来，好的日落换人。”

    杨亮哀叹一声，从山口处走下来，不远处，韩强、贺奉已结伴而来。

    韩强迎上前，看着杨亮忧愁的神情，安抚道：“放心吧，县尊一定会平安回来的，守了一个白了，回去好好歇着。”

    杨亮答应一声，刚想离去，突然抬起手。

    “怎么了？”

    韩强疑惑地问。

    “别话！”

    杨亮严肃起来，仔细听着。

    隐隐约约，有声音自山中传来。

    “县尊回来了！”

    杨亮连忙奔向山口，韩强、贺奉、周信也跟了上去。

    站在山口处，远处的声音果是更清楚一些，只不过因为日落，林木遮蔽的缘故，不知道人在何处。

    杨亮气沉丹田，双手作喇叭，冲着山里喊道：“县尊！”

    声啸林野，百鸟飞起。

    声音远去。

    杨亮、韩强等热待着，可久久不见有人回应，正不安时，远处传来了喊声：“在山口外等候”。

    声音是一群人喊出的，杨亮、韩强对视一眼，激动起来。

    贺奉、周信连忙点了火把，在山口处摇晃着。

    过了近半个时辰，一群人终于抵达了山口。

    林三财带着众人将大笼子抬出山口放了下来，一个个喘着粗气，拿起汗巾擦着额头的汗。

    杨亮不认识这些人，韩强也有些懵。

    周信举着火把靠近笼子，脑袋不断靠近看去，一声低沉的虎啸伴随着一只爪子扑来，周信顿时吓得瘫软在地，火把掉在霖上，惊慌失措地向后爬，凄厉地喊着：“老虎，老虎！”

    贺奉转身就跑，可跑出去十几步回头一看，就看到杨亮、韩强捡起了火把，而在火把的光影之下，一道熟悉的身影走了出来：

    “顾知县？！”

    贺奉看清楚之后，连忙又跑了回去。

    顾正臣看着吓坏的周信，伸出手将其拉起来，笑道：“本官了，此番入山是为了百姓除虎害，如今老虎入笼，又有何惧？”

    周信夹着双腿，总感觉有些丢饶味道。

    还真是吓死人不偿命啊，你打老虎就打老虎，抓什么活老虎回来

    “县尊，这些人是？”

    杨亮有些惊讶地看着走出来的众人，入山的时候不过二十几人，怎么出山时竟一百余人了。

    顾正臣拿出一本册子，交给杨亮：“去贺庄召集一些青壮，今晚上辛苦一些，按照这个册子，挨家挨户去通报，让其明日一早务必派人至县衙。贺奉、周信，这件事你们配合下，不得有失。另外，找一辆板车来。”

    杨亮接过册子翻看几眼，见顾正臣催促，便先带贺奉、周信去了贺庄。

    顾正臣看向林三财、孙二口等人：“本官知你们焦急归家，然有些事还需至县衙问清楚，造册在案才可，不着急这一晚吧？”

    “不急。”

    众人纵渴望回家，也清楚顾正臣给的恩情，自然会积极配合。

    虎笼子放在板车之上，一行人朝着县城方向而去，直至午夜时分才抵达县城，顾正臣拿印信命人开了城门，众人进入县衙。

    一干俘虏自然是被关入监房，赵海楼、王良等京军被顾正臣安排到了知县宅打地铺，六十二名矿工，则被带至大堂之上。

    顾正臣来不及休息，命人准备点吃的，并请惠民药局的许文来一