九月末，微风温凉。

    瑾言坐在柳如云的书房里，安静地翻着一本古旧的《管子》。晨曦的光，透过窗沿散进来，让她脸上神情越发柔和了几分。眼前所视是古贤人的孜孜教诲，鼻尖所闻是一种古旧的书画墨香，颇有几分沉淀了时光的恬淡，瑾言只觉得心下一片安然。

    书房的门吱呀了一声，进来了一个人。

    瑾言的眼睫一颤，抬头循声望去，见到了一身亚麻色棉袍的余秋。

    余秋看上去大约三十来岁，有着麦色的皮肤。他的相貌并不如何出色，但是那双眼睛却分外吸引人，如九月的清空，幽深而清湛。

    瑾言站了起来，行了一礼，“余先生安好。”

    余秋微微侧身，巧妙地避开了瑾言的行礼，“江小姐客气了。”

    瑾言自然看得出来余秋的疏离，她并不意外，也并不气馁。

    “我想参加科举，听闻先生才学甚笃，先生可愿教我？”

    余秋淡淡地笑了笑，“承蒙小姐看得起，然余某并不擅长此道。”

    “先生自谦了。我的几位表哥都是先生启的蒙。外祖将表哥们的举业大事托付给您，必定是信得过您的。”

    “那也是尚书大人抬爱。江小姐应当知道，余某并无功名。”

    瑾言满不在乎地笑笑，“那又如何？建朝以来，已历经数代科举，造就状元无数，然状元之师可一定是状元？有那个名头是锦上添花，无也不至于就注定名落孙山。世间事，我只相信事在人为。”

    余秋抬头来，认真地看了瑾言一眼。

    “先生不愿教我，可是因为我是女子？”

    余秋沉默不答话。

    “先生数年来收集科举题目，潜心专研，然自身却不愿举业。”瑾言看着余秋，“先生胸中有大志，可惜……总找不到对的人。先生其实，孤寂得很。”

    余秋的心弦一颤。

    “让我猜猜，先生看起来并不像是对科举失了信心的人。那唯一的可能，先生不是不愿意参加科举，那么，是不敢？”

    余秋的眼皮忍不住跳了一下。

    “先生何不给自己一个机会？也给我一个机会。如今已经是九月末了，明年是大考的年份。我计划三月乡试，五月院试，八月殿试。”

    余秋脸色有些不好看，“你莫不是以为，科举是儿戏？”

    “不，我从未如此想过。我知道先生可能认为我不自量力。大考三年一回，小考年年有，然而尽管考试如此频繁，多少人金榜题名之时已经是垂垂老矣，我说要明年走到殿试这一步，在先生看来，无异于是痴人说梦。”

    瑾言微微低下头，视线落在那本古旧的《管子》上，声音轻轻的，“但是我已经没有时间了。”

    余秋那一瞬间竟觉得十分不忍。他一直很关心时政，瑾言的事情他知道得一清二楚。他不愿意教瑾言，的确是因为瑾言的女子身份，他的确是在找“伯乐”，他的确不敢科举，他也确实有抱负……这些，面前的这个女子，都说对了！

    “左右先生近来也无事，每日单独给我讲上几个时辰又何妨？我若是不幸名落孙山，必定不言从师何人，声名上面，先生大可放心。”

    “莫非小姐心中，余某便是这般好图名利的人？”

    瑾言唇角弯弯，“既如此，先生又怕什么？”

    余秋一噎，答不上话来。

    他的视线落在桌上的那本《管子》上，沉吟了一会儿，忽然开口，“人情不二，故民情可得而御也。审其所好恶，则其长短可知也；观其郊游，则其贤不肖可察也；二者不失，则民能可得而官也一段，何解？”

    瑾言眨眨眼，“字面上而言，说的是：人的本性没有什么两样，所以，人的思想性情是可以掌握的。了解他喜欢什么和厌恶什么，就可以知道他的长处和短处；观察他同什么样的人交往，就能判断他是好人还是坏人。把握住这两点，就能够对人民进行管理了。但我认为，其实这两方面也不尽然，世人有可能是戴着面具生活，你焉能知道，他所表现出来的，便是他内心的真性情？孔子都曾言，‘视其所以，观其所由，察其所安’，可见一个人究竟是怎样的人，是再复杂不过的一件事。路遥知马力日久见人心，这话虽然无奈了些，到底还是有几分可信的。”

    余秋也不