谢文载听到消息之后，又是高兴，又是无奈。

    庄士同严格来说只跟他有交情，与曹耕云、陆栢年都只是乏乏之交。当年他出事的时候，庄士同作为吴尚书的门生之一，也受了不小的连累，但因为家资豪富，四处打点过，才侥幸脱身，却也被远谪他乡，一直在地方上蹉跎。可他安顿下来后，还托人往长安给谢文载捎来了银子，救济一二，又给他带来了亲友师长同门们的后续消息，连带的曹耕云等同批被流放的官员，也受到惠及，谢文载一直很感激。

    庄士同虽然仕途不顺，但好歹保住了官身，运气比谢文载他们强多了。然而这样的好运气也是有限的。吴尚书身死后，他同样避免不了被牵连。还好他财力强盛，又机智地远离中枢，一直只在远离京城的地方上任职，为官又一直不出什么差错，这才保住了自己。四年前德光皇帝追谥了吴尚书“文安”的谥号，吴门故生受到的打压有所减轻，庄士同这才得以调入蜀中，去了一个比较富庶安稳的地方为官。

    没想到他在蜀中才做满一任，就立刻寻求调职，不是为了往上爬，而仅仅是想离老朋友们近一些，才到长安来做了个正六品的通判，叫人实在不知该说什么好。

    他看起来在长安根本没有闲着，竟然还交游广阔，连武功县的武官都交上了朋友。光看这些老朋友们能笃定地说出，庄士同得知谢文载回长安的消息，定会高兴得迎出城来，便可知道他们之间十分熟悉，熟悉到了所有人都深知庄士同脾性的地步。

    回到驿站后，谢文载跟海西崖、曹耕云与陆栢年说起这些事时，忍不住感叹：“庄兄的脾气真是几十年不变。难为他经历多年的仕途蹉跎，竟然还能保持这个乐天性子，着实叫人佩服。”

    曹耕云哈哈笑道：“他若不是这个性子，又怎会与我们相交莫逆呢？几十年没见过面，依然是好朋友。这样的真君子能结识一位，都是人生幸事，更别说我们认识的还不止一位了。”

    陶岳又何尝不是这样的真君子？

    陆栢年的心情也非常好：“长安距离武功县也就是百多里路罢了，快马送信，估计明天庄士同就知道我们快到了。不知道我们进城的时候，能不能见到他？”

    海西崖也说：“我们就走西边进长安最常走的那条路，庄大人只需要找人打听一下，就能找对地方，不会两下里走岔了的。”

    谢文载便与他商量：“表兄是不是该打发人进长安了？不但是为了给亲戚们送信，也能请他们帮着提前打扫屋子，烧水暖炕，省得咱们到了之后乱糟糟的，半天都安顿不下来。”

    海西崖笑道：“那我明儿就打发大壮快马先走一步，进城后还能顺道给庄大人送个信，免得他走错了地方。”

    崔大壮次日一大早就出发往长安去了。虽然队伍里少了一个青壮，但因为有从武功县借得的十名护卫，海家人路上倒也安稳无恙，一路顺顺利利地抵达了长安地界。

    距离长安城还有十多里路的时候，天色已经擦黑了。海西崖对长安颇为熟悉，见状深知他们无论如何也无法赶在城门关闭之前进城了，必须要另找地方住宿才行，便去寻妻子表弟他们商量。

    马氏没有意见。她心里还有些不大好意思。本来一家人按照计划，是可以赶在傍晚前进城的，只因为她午饭没安排好，才拖慢了整支队伍的行程，如今正懊恼着呢。

    谢文载则认为，他们赶不到驿站了，需得寻个安全的地界过夜。他们人多车多，寻常村落小客店怕是装不下。

    马氏忙道：“额大姐在南边有个别庄，地方极大，常年都预备着家里人进山打猎的，不如到那边借住一宿？”

    海西崖也知道那个别庄：“这里正巧也离得颇近，过去不过是七八里路，天黑前应该就能到了，明早进城也方便。”

    谢文载隐约想起来，马氏的大姐周马氏确实有这么一个陪嫁的庄子，距离秦岭不远，地方挺大的，只是土地不甚肥沃，胜在可以让进山游猎的家人有个落脚的地方，说出去也算是体面。他们当年随着海家还在长安住着的时候，不好四处去，海西崖与马氏夫妻俩，连带他们的儿子海定城，倒是到那别庄去过几回，回家后曾说给他听。

    海家队伍于是便转道向南，前往那处周马氏陪嫁的庄子。崔叔作为老仆，骑着马先一步被派去庄子里打招呼，也好让庄头提前做点准备，不至于对这忽然到达的大队人马措手不及。

    海西崖已经多年没去那庄子了，马氏认路时，也有种陌生感，一行人在山沟间绕了几个弯，总疑心自己是不是走错了道，偏偏天色已经完全黑了下来，想认路都不好认，附近又没见什么人家。

    海长安便主动表示，愿意到附近有灯火的地方问路，大部队暂且在原地休息片刻，身处山沟中，左右都是土壁，倒也不愁寒风侵袭。

    海西崖允了。马氏倒是感到不安：“长安，你一个人小心些，若瞧着不好就赶紧回来，额们人多。”

    海长安笑道：“娘就放心吧，这里离长安不远，还是人烟繁茂之地，又有好几个卫所驻扎，强盗宵小也不敢往这边来呀！”

    他拿着一个火把，调转马头走了。马氏小声在车里跟崔婶嘀咕：“一个人家都不见，算啥人烟繁茂之地咧？”崔婶干笑两声，心里倒是担忧起早一步独自前去报信的崔叔了。

    海长安拿着的火把绕过前方的山沟壁就不见了踪影，不一会儿，有急促的马蹄声传了回来，随即海家众人就看到了海长安的火把再次出现。他急急奔回队伍，离着老远就喊：“前面有好些车马死人，好象是遇到劫道的了！”

    海家队伍顿时一阵骚乱，海西崖掀了马车帘高声问：“怎么回事？强盗追来了？”从武功县借来的十名护卫立刻就有了反应，几个人都纵马跑到海长安身后，护在队伍前方，还有人绕到队伍尾部，以防被人包抄。

    海长安却高声回答说：“没有强盗，只看到死人死马，车也坏了，满地的血迹狼藉，不知道还有没有人生还。我不敢靠近，只能先回来报信。”

    海西崖与妻子、表弟商议了一番，