“姐姐你猜呢？”

    看着笑盈盈的宝琴，宝钗心中古怪，忽而便觉那原本在贾家乖顺的堂妹，忽而就变了个样子。

    宝钗笑着说道：“这等事还要我来猜？”

    宝琴说道：“我若说了多无趣，不若让姐姐猜上一猜。”

    宝钗便笑道：“我猜莫非是妾室？”

    宝琴便笑盈盈道：“这兼祧一事只在民间流传，官府从不相认，摆在官面儿上，可不就是个妾室？”

    宝钗心下一凛，面上略显僵硬，道：“这般说来，还真是兼祧妻？”

    却见宝琴又笑着摇头：“如今却不好说，俭四哥只道我年岁还小，如今来了家中也是养着，待过几年圆房时再计较。”顿了顿，又道：“我如今就住在西路正院，姐姐得闲了多来寻我耍顽。傅姐姐见我来了，派了晴雯、香菱与我作伴，我虽心中也喜她们，可又如何比得了自家姊妹？姐姐说是吧？”

    宝钗心下绞痛，强忍着笑道：“俭四哥还真真儿是怜惜妹妹呢。”

    宝琴古灵精怪四下看了看，眼见无人瞩目，这才凑过来低声道：“姐姐不知，前几日我与俭四哥见过。那时我在桥上，他自角门过来，遥遥瞧了我一眼便定住。过后到了荣庆堂，却是再也不敢瞧我一眼，转天竟跑去了乐亭办差。

    咯咯，今儿说起来，俭四哥说是怕见我多了乱了心神。也是奇了，我与姐姐相貌七分相似，莫非当日俭四哥见了姐姐也是这般不成？”

    宝钗愈发心痛！眼见宝琴一副天真烂漫的情形，便知此事十之七八是真的。不禁想起当日进京夜遇水匪，隔窗观量瞥见的，那船头灯笼下张弓搭箭的挺拔身形来。

    强忍着不适，想着宝琴姿容、品格出众，又住进了西路正院，心下便认定李惟俭必是允了宝琴兼祧妻之位。

    宝姐姐顿时失魂落魄！错非当日妈妈一个劲儿的阻拦，又有薛蟠连番招惹，莫说是兼祧，便是正室也能做得！何至于让云丫头抢了去？

    前头的过错不说也罢，上一回薛蟠将她迷晕径直送去了李家，若换个妥帖的经手之人，那来日这兼祧妻之位岂不是自己的？

    失魂落魄半晌，宝钗强行稳住心神。与宝琴随口言语几句，越说心中便愈不忿，禁不住说道：“这兼祧一事朝廷并不认可，只怕来日爵位落不到妹妹这一房呢？”

    宝琴便愕然道：“哈？姐姐想的真远，咯咯，我如今可不想那么多。就算不能袭爵又如何？来日家中子弟总不会短了银钱、股子就是了。”

    是了！那爵位虽诱人，可又如何比得过俭四哥创下的家业？如今私底下都在传闻，说李家每岁单单股息就能分得百万两上下！百万两啊，薛家极盛时也不曾有这般多活钱！

    宝钗听得此言再也绷不住，扭过头来眼圈儿就红了。

    那正室之位原本唾手可得，偏偏造化弄人，到如今好似形同陌路。恰此时宝钗瞧见二姑娘迎春上得登仙阁来，也不敢扭头，只慌忙道：“二姐姐回来了，我须得让地方了。”

    宝琴笑着道：“是了，姐姐是要让地方了。”

    宝姐姐心下又是刺痛，强忍着心绪与迎春说了两句，随即便推说要去更衣，待下得登仙阁来，哪里还忍得住？当即掩面啜泣着一路往大观园回返。

    随行的莺儿心下纳罕，却也知此时不好当面问询，只陪在一旁劝慰着。待过了凝曦轩，宝姐姐收拾心绪，吩咐道：“你去与傅姨娘言语一声儿，就说我身子不爽利，此番先回去了。”

    丢下这一嘴，宝钗过了角门匆匆往蘅芜苑回返而去。莺儿听了吩咐，紧忙又去登仙阁寻傅秋芳言说。

    傅秋芳听得此言，赶忙追问了几嘴，莺儿随口推说道：“不过是女儿家的小毛病，不打紧的。”

    傅秋芳颔首，这才放莺儿而去。

    屏风这边厢，一众金钗心下纳罕。二姑娘方才又得李惟俭安抚，这会子心下熨帖了许多，便好奇道：“方才还好好儿的，怎地宝妹妹这会子就闹了毛病？”

    一旁的宝琴就笑道：“如今暑气正热，没准儿姐姐热毒症犯了也说不定。”

    二姑娘便道：“是了，素日里瞧着她好生生的，险些忘了还有这般毛病。”

    由是不再提及宝钗，转而伴着评弹吃茶、说