正月初九。

    韩桢率领骑兵营赶到禹城。

    此去东京城，一路日夜兼程，所有人都疲惫不堪。

    就连韩桢，都面露疲色。

    进入禹城境内后，便被斥候营的探子发现，提前赶往禹城禀报。

    一时间，城门大开，城中的厨子开始忙碌起来，烧水煮饭。

    轰隆隆！

    片刻后，奔腾的马蹄声响起。

    韩桢一马当先，架马冲入城洞。

    待所有战马进城后，立刻有数千马夫围上前，开始照料战马。

    张和面色兴奋，抱拳祝贺道：“恭喜县长凯旋而归！”

    探子昨日就传回了消息，县长率兵大破禁军，沿东京城绕城一圈后，扬长而去。

    韩桢翻身下马，问道：“聂东那边如何了？”

    张和答道：“聂都统三日前已抵达界首镇，与于营长汇合。算算时间，此时应该拿下平阴县了。”

    “嗯！”

    韩桢微微颌首。

    大的战略方向，让早就制定好了。

    先难后易！

    先集中所有力量，击溃西军。

    届时，携大破西军之威，讨伐山东诸州府县，哪怕做不到不攻自破，也会轻松无数倍。

    守城守的就是个士气和希望。

    可现在，被视为天兵神将的西军都败了，守城官员和士兵在面对青州军时，哪里还会生起抵抗的心思和勇气。

    更何况，韩桢还有一个杀手锏。

    与胥吏共天下！

    当官员得知这个消息后，对手下的胥吏会不会心生猜忌？

    哪怕这些个胥吏没有反意，最终也会被官员们逼得造反。

    淄州之事，就是最典型的例子。

    人心，最是经不得考验。

    用热水洗去一身风尘，又灌了三大碗米粥和四个炊饼，韩桢只觉腹中暖洋洋的。

    安排骑兵营的将士去休息后，他自己则在张和的带领下，巡视禹城。

    镇守禹城青州军士兵只有两千人，剩余的八万人，都是从西军那里缴获的战俘。

    临邑方面，也差不多。

    这些战俘，守城时可以派上用场。

    待战事彻底结束后，便会转兵为民，填补人口空缺。

    禹城与临邑的情况，比之敢炽军占领的寿光与昌乐还要极端，整座城彻底成了空城。

    此去东京城，除了震慑宋徽宗之外，还探明了赵宋的虚实。

    赵宋中原之地，已无兵可用。

    就算宋徽宗从西北征调西军，那也需要三五个的时间。

    所以，这段时间根本不需担心赵宋会反攻，相反该担心的是宋徽宗，京师禁军不堪一战，西军未至的情况下，如何应对韩桢突然举兵南下。

    而韩桢则可以趁机拿下山东剩余的州府。

    平阴县，乃是东平府一上县。

    崇宁年间，户两万八千余，人口约十万。

    到了如今，却只有不到两万户，人口不过六万。

    按理说，崇宁距今已有二十年，人口本该增长两成才对，怎地反而越来越少了？

    前年两次伐辽，共计从山东征调了近二十万民夫。

    除此之外，愈发沉重的苛捐杂税，让不少百姓逃亡山中，当了逃户。

    毫不夸张的说，这横跨三府边界，诺大的泰山山脉之中，最少藏着大几十万的逃户。

    随着西军大败的消息传来，平阴县又迎来了一次逃难潮。

    只不过这一次跑的都是些高门大户，携带浮财后，举家南逃两淮和江南。

    剩下的平民，就没法子跑了。

    今日，平阴县的气氛格外压抑。

    青州军来了！

    距离城外不足十里，估摸着正午就能抵达。

    但诡异的是，城墙之上却只有寥寥几个值差的衙役。

    “钱江，你等想造反吗？”

    县衙大堂之中，知县何孝看着眼前的一幕，心中又惊又怒。

    只见上百弓手以及三班衙役，将县衙