这一路走来，可谓跋山涉水，九死一生。

    一百亲卫，如今只剩下不到六十。

    本身可敦城就地处偏僻，加上马扩不敢从金国走，而是从西夏绕道，最终硬生生穿过八百里瀚海。

    当初金国兴兵十万，都在这片茫茫沙漠中迷失方向，最终狼狈撤回。

    马扩到底是个人才，凭借出色的口才和人格魅力，成功招募到了几名当地的向导，否则他们根本无法穿过茫茫沙漠。

    戈壁滩上，风沙渐渐平息了，整片天地恢复明清。

    马扩撤下蒙住口鼻的纱巾，大口大口呼吸着冷冽的空气。

    也不知走了多久，马扩抬头看了眼太阳，停下脚步，下令道：“时辰不早了，准备扎营罢。”

    话音刚落，却见一旁的向导叽哩呱啦说了一连串话。

    玄甲军的将士听不懂，但马扩却可以，只见他满脸惊喜的叽哩呱啦。

    向导忙不迭的点点头，并摆出一副信誓旦旦的表情。

    闻言，马扩面露欣喜，用汉话高声喊道：“加把劲，前方约莫五里有一条河！”

    听到前方有河，所有人的眼中都迸发出光彩。

    河流，自古是孕育生命之地。

    有河大概率有人居住，尤其是在这干燥荒芜的沙漠戈壁之中。

    在向导的带领下，一行人牵着骆驼马匹，迈着艰难的步伐前行。

    一直走到日头西斜，稀疏的灌木渐渐变得浓郁。

    所有人精神一震，加快脚步。

    哒哒哒！

    忽地，一阵急促的马蹄声从远处传来。

    马扩顿住脚步，循声看去，只见远处一队骑兵正狂奔而来。

    玄甲军将士神色一变，纷纷抽出腰间钢刀，打算结成战阵。

    马扩仔细打量片刻，却摆摆手道：“收起兵刃。”

    闻言，将士们略微犹豫了一下，最终还是将钢刀入鞘。

    这一路走来，马扩的表现让他们敬佩，好几次果断的决策，救了他们一命，所以对他心生信任。

    马扩可不是文人，而是武举出身。

    要知道，能得到大多数金国贵族的喜爱，怎会没有两把刷子。

    当初第一次出使金国时，完颜阿骨打见他身形消瘦，文文弱弱，便邀请他打猎，本意是想看他出丑，探一探宋人的底。

    结果马扩根本不怵，凭着一手精妙的箭术，征服了一众女真贵族。

    加上性格机敏练达，玲珑剔透，能说会道，很快便赢得了女真贵族的尊重。

    老实说，马扩第一次出使金国非常成功，不但促成了海上之盟，还给金人留下了深刻的印象，以至于让完颜阿骨打等贵族，对赵宋心生敬意，以为宋人都是如马扩这般，能文能武。

    结果他娘的两次北伐，丑态尽出，被金人看穿了虚实。

    但凡争点气，凭着马扩留下的印象，金人决计不敢南下。

    这也是韩桢器重马扩的原因，一名优秀的外交官，作用不下于千军万马。

    哒哒哒~

    骑兵越来越近，这些骑兵并非军队，而是草原上的牧民。

    不过纵是牧民，也各个彪悍，背弓挎刀。

    骑兵渐渐放缓马速，距离商队二十余步时停下，为首的骑兵约莫二十余岁，打量了一圈商队，用契丹语问道：“你等是甚么人？”

    契丹与蒙古语本就是一系，加上治理草原百余年，契丹语已经成了上京道这片草原上的官话。

    马扩一张口，就是流利的契丹语：“我们是汉地来的商人。”

    “商人？”

    听到是商队，骑兵眼中的警惕消散了许多。

    牧民不劫商队，这是自古流传下来的规矩。

    哪怕是穷凶极恶的强盗，也不会对商人下手，而是规规矩矩的以物易物。

    这是最朴素的道理，杀了商队，就没有商人再敢来了。

    没了茶叶、食盐、丝绸、铁锅等物品，牧民的日子会非常难过。

    “对。”

    马扩点点头，掀开骆驼背上盖着的毯子，露出竹筐中各色商品。