日初破晓，一缕朝阳淡洒在一望无垠的大草原上，带来了寒冬渐逝后的第一场温暖，吹拂过大地的清风也终不再凛冽，反捧起一盎勃勃生机。这片辽阔的草原虽无江南水秀之地的妩媚，也不及峦山碧波的清远，却有着只属于这广袤天地的苍茫。

    青空上，一头雄鹰展翅掠过，傲然清啸中俯瞰大地，草原上，一群羚羊欢快轻踱，尽情品尝着初春为它们带来的第一抹嫩绿和安逸。它们的身影是如此的舒适祥和，俨然如同这片草原的主人，殊不知这片平和宁静中早已杀机暗蕴，就在羚羊群身后不远的草丛中，两只狰狞的饿狼匍匐已久，难以觅食的严冬已过，此刻正是它们捕猎久违美食的良机。

    饿狼贪婪而谨慎的逼近，只要再接近几步，这一场谐和就会立刻被无情的杀戮撕破，满眼的翠绿也将被鲜红掩盖。

    就在这时，远处忽响起清越的弓弦声，两支劲矢几乎不分先后的疾射而至，两头饿狼还未及有任何举动就已被劲矢穿脑而毙。伴随着轻快的马蹄声，两骑疾弛而来，羚羊群此刻才惊觉到潜藏的杀机，飞快的四散逃逸，草原上这片刻的宁静也随着羚羊们怆惶的尖嘶惊蹄而烟消云散。

    两骑转眼即至，当先一骑上端坐着一位猎袄劲装，五十余岁的中年男子，身形彪悍，虎面虬髯，刀眉鹰目，顾盼之间霸气逼人，他身上穿的虽只是件简朴的猎袄，却有着一股束缚不住的王者之风。

    “贪狼捕羊，疾矢在后！”中年男子俯视猎物，一阵长笑，对另一骑者赞许道：“智儿，你的骑射日益精进，虽比朕后挽弓，却后发先至，好！”

    另一骑上是一位二十余岁的少年，面目清俊，神色淡雅，虽是游骑而来，却有着一股迥异于草原游牧的飘逸出尘，一双凤眼亮而深邃，流露出与他年纪不符的睿智沉稳。

    少年一跃下马，熟练的拾起猎物，拔矢归囊，挂狼鞍上，一笑道：“陛下，臣的弓射既是为您而练，当然要日益精进了。”少年笑的时候，脸上那一层淡逸立时消褪，清秀俊雅的脸庞如春风拂过般纯挚。

    被称为陛下的中年男子佯怒道：“你这孩子样样都好，就是太过谨慎拘礼，朕说过许多次了，无外人的时候，你得叫朕一声义父。你们哥七个都是朕最心爱的义子，虽非血浓于水，却是情逾骨肉，何来这许多规矩？你那六个兄弟叫朕义父的时候可都亲热得紧哪！”

    少年一笑：“是，义父。”

    这位中年男子正是契丹朝开国以来的第二位皇帝，被后世尊为辽太宗的耶律德光。这辽太宗虽是契丹人，但自幼便歆慕中原风土，喜读汉史诸学，熟知汉家风俗。自辽太祖耶律阿保机逝世，耶律德光得继皇位后便广结人心，施恩于民，励精图治，南征北讨，扫荡草原各部叛乱，将原本只知狩猎漠北，游牧而居的契丹正式推向了统一。与先帝耶律阿保机相比，其实耶律德光才是真正的开国皇帝。

    五年前，天显十一年，耶律德光亲率铁骑十万横贯中原，来到了他自幼便思慕的华夏汉邦，时值中原汉土正历五代十国之乱，早已饱受战火荼毒。这位漠北王者的到来更使中原诸侯胆颤心惊，擅于审时度势的耶律德光慧眼独具的选中了早对后唐心怀不轨的节度使石敬瑭。耶律德光于晋安行帐召见石敬瑭时册封其为大晋皇帝，石敬瑭则卑躬屈膝的献上了幽州，蓟州，瀛州，莫州，涿州，檀州，顺州，妫州，儒州，新州，武州，云州，应州，朔州，寰州，蔚州这燕云十六州以示回报，这使得契丹版图大增，不但拥有了广阔的漠北草原，更得占大片丰腴的鱼米之地，得到了这一切的耶律德光这才心满意足的班师凯旋。

    但契丹真正的收获并不是割让的城池，大批不堪忍受中原烽烟骚扰而背井离乡迁徙至漠北的汉人为契丹带来了真正的襄助。这些汉人里有许多精通各种技艺的能工巧匠，耶律德光不单靠他们在荒芜的漠北大举兴建城池，更在煅冶，垦荒，纺织，畜牧，修筑，建桥等各方面得到了最大的臂助，这使契丹迎来了建国以来最鼎盛的繁荣盛世。

    这少年则是耶律德光十八年前从汉人难民中秘密精选的七个孤儿之一，这七个孤儿的父母都在逃难途中丧命，他们七人因此成了弃儿，最小的甚至还在襁褓中，耶律德光秘密收养他们后，不但将这七个孩子视如己出，爱逾骨肉，还视他们的天性，请了许多异人授与他们各种技艺，由于这七个孩子都是孤儿，所以连他们的名字都是耶律德光为他们所取。

    这七人长大后果然不负耶律德光的厚爱，不但相互间情同骨肉兄弟，对耶律德光更是视之为父，至孝至忠，而且各显其能，各施所学，暗中尽心辅佐耶律德光，所以这七兄弟既是耶律德光爱逾亲生的义子，也是他手中隐藏最深，最具实力的一支精锐。

    “护龙七王”正是耶律德光对这七个义子的爱称，这位少年则是“护龙七王”中排列第四，最聪明睿智的四子智。每天清晨，他都会陪伴着义父一起纵马草原，射猎倾谈。

    此刻，耶律德光正柔和的望着智，在所有契丹人眼中，这位文治武功皆强盛彪炳的草原霸主始终都是威如神祉，却不知当他在这七个义子面前时永远都是神色温和，慈祥如父。

    只见耶律德光从革囊中取出两块糕点，先递给了智一块，又笑着问：“智儿，你的应变眼力素来远胜为父，方才也是你先看到饿狼，可为何却比朕后挽弓啊？”

    智接过糕点，随即取出水囊奉于耶律德光，微笑道：“只因我不知义父是欲射狼还是射羊，所以才待义父先开弓。”

    耶律德光一奇：“为何？既是狩猎岂会见狼不射？”

    “因为义父狩猎并不只是为了猎物，而是要从中感悟纵控猎物生死的特权，有时从狼吻中救羊和从狼口中夺食一样是王者的选择，弱者若羊，强者似狼，猎者如王，纵横天地。天下苍生是福是祸，是生是死都在王者的一念之间。”

    “说得好！”耶律德光将囊中水一饮而尽，仰天长笑：“天下生灵无数，祸福无常，羊兔食草，虎狼啖之，猎者射猎，人朽入土，土孕万物，生死相循！”他笑着又道：“方才朕还道是因为你历来欣赏狼性孤傲，所以才不忍挽弓。”

    智也是一笑：“虽