等了约莫两炷香的时间，谢氏带着施姨娘和三个儿子，迎着定国公快步进来正堂。

    定国公进屋后，便跪在太夫人面前：“儿子让母亲担心了！”

    “起来起来快起来！”太夫人双眼冒出老泪，赶紧起身扶着定国公起来。

    母子好一阵寒暄，这才落座。

    定国公简单说了边疆的情况，确定异族被打服了，三五年不敢再犯大楚，众人这才放心。

    接着，定国公又说皇帝的安排：“陛下的意思是，等大郎和郡主成婚之后，兵部尚书会请辞归乡，我再上任。”

    谢氏有点不理解：“陛下怎么安排你进兵部？之前你不是说，有意让你进吏部或者户部吗？”

    太夫人斜眼睨着她：“圣上的安排自有深意，我们安心等候诏令便是，官职又不是妆奁里的首饰，任你喜好挑选。”

    “母亲，这也怪我，之前和元娘说过，您就别怪她了。”定国公立刻替妻子解释。

    看在儿子的面子上，太夫人便没有在这件事上计较，转而问起上任之前的安排。

    定国公笑道：“儿子已经安全回京，自是好好休息一番，陪陪母亲，陪陪夫人和几个孩子。”

    太夫人点头：“你说的也是，不过你书房伺候的两个婆子年纪大了，去年谢氏便做主放她们去了庄子上荣养，我想着你身边少不了人伺候，便做了主，请琼娘回来伺候你。”

    屋里瞬间安静下来，年轻的丫鬟一脸奇怪，谁是琼娘？

    竹心隐约觉得这个名字有点熟悉，但一下子没想起来。

    只是余光看到谢氏笑容凝固，站在她后方的施姨娘低头，满脸惊讶。

    接着，方嬷嬷便带着一名容貌清秀，眼角生出细纹的妇人上来，穿着朴素但得体大方。

    她上前来，先给太夫人请安，接着便看向定国公，盈盈福身：“民妇叶氏琼英给国公爷请安。”

    竹心立刻垂眸，居然是她。

    吴妈妈在太夫人身边当丫鬟时，名字是寒英，那么这个叶琼英肯定也是贴身伺候过太夫人的。

    不会是——

    “母亲，你怎么把她请回来了？”定国公脸上看不出情绪，却还是认为太夫人做得不对。

    太夫人淡淡道：“五年前，她丈夫落水溺亡，艰难带着两个孩子过活，去年冬天雪大，她熬不下去求到了我这里来。

    我想着到底伺候过你一场，咱们定国公府在外的名声向来极好，我岂能就这么敢她走？便将她留了下来。”

    谢氏的脸色已经渐渐发白，定国公转头用眼神安抚完妻子，又对太夫人道：“她求到母亲面前来，给她置办个小宅子，再多给些银子就是，怎么能又让她来府里当下人呢？”

    太夫人视线落到谢氏脸上，似笑非笑的问道：“元娘，你说说看，琼英应不应该留下来？”

    闭了闭眼，谢氏起身回禀：“既是母亲做的决定，儿媳无异议。”

    “你看，元娘都同意了。”太夫人看向儿子，接着招手叫叶琼英过来，拍拍她的手，“你安心伺候国公爷。”

    叶琼英轻声应是，太夫人看向谢氏：“元娘，琼娘入良籍多年，她两个儿子在私塾念过几年书，颇有些聪明。

    大郎前些年一直想办族学未成，我们便按照你的提议，资助西岭书院至今，琼娘的两个儿子便都安排进去吧。”

    谢氏竭力按住心里的怒气，平静道：“母亲，西岭书院的山长是看在我们谢家的面子才勉强上任的，他的脾气您也知道，收下的每一个人学生都得考核通过才行。”

    太夫人微笑：“无妨，到时候我让大郎送这俩孩子去考核便是。”

    谢氏再也待不下去，找了借口提前离去。

    “施氏，送老爷去书房休息。”太夫人扶着额头说了句，转头带着松鹤堂一众人等回了松鹤堂。

    定国公面色微沉