“你曾经说过，以貌取人，失之子羽，怎么说一套做一套呢？”

    “我十四岁跟你学艺，十八岁嫁给你，又给你生了娃，难道我会胡乱推荐，害你不成？”

    没等刘学勤指责，被叫来的妙姐先发作了。

    这位昔日的弟子从没表现如此强势、泼辣的一面，令刘学勤刮目相看。

    “那话是孔夫子说的，可不是我说的。”

    他在心里暗暗吐槽，觉得自己是不是太武断了？

    段妙姐没有哭，只是胸脯起伏不定，显示出剧烈的心理斗争。

    “二哥不是我亲哥，是我爹年轻时，赶考途中捡来的。”

    她找个小板凳坐下，开始讲述段昌煦的过往。

    段嗣宗原籍山西，那年去省城参加乡试，结果途中遇到一群乞儿，个个瘦骨嶙峋。

    这种事在洪武初年很常见，毕竟刚结束战乱，很多地方民生凋敝到极点。

    段嗣宗与同伴就要离开，可一个乞儿突然窜了出来，抱住他的腿就喊“爹”！

    “他是脸皮厚，可脸皮不厚早饿死了。而且在一群穷书生里，判断出我爹最有可能收留他，这是何等心计？”

    “而且他从小就很护家里人，哥哥们和人打架，他总是冲在头里，真敢下死手，比谁都万恶。”

    “那后来呢，他怎么就不学无术了？”

    听完段妙姐的话，刘学勤心中对二舅哥的印象稍稍改观，心中暗暗警醒，自己在某些方面的见识，可能未必就强过眼前的女子。

    “长大了嘛，人都是有心思的。他那是把自个儿摘出来，表示无心与其他哥哥争产业。别看他在街面上混，但交游甚广。”

    “最早，最早我爹其实对你很不以为然，就是听了我二哥的劝，才决定礼贤下士的。”

    “哈，我成了下士了！”

    刘学勤自嘲一笑，但他也有所反省，为了维护世外高人的人设，自己过于清高了。

    想要创立基业，还是得有容人雅量才是。

    “娘子教训的是，是为夫浅薄了。”

    他对着妙姐作了个揖，令她花容失色，接着掩口轻笑。

    “这要传出去，师兄弟们该崇拜我了。”

    这么多年，见老仙当众道过歉，但还没单独对哪个弟子道歉的。

    小两口的龃龉烟消云散，刘学勤又与二舅哥认真谈了一次，发现这个段昌煦果然胸中另有沟壑。

    他对世道人心，自有一番解读。

    “面子，面子是什么？一个人逢人边跪，这说明什么？”

    再次被请进草堂，段昌煦依旧谈笑风生，颇有唾面自干的觉悟。刘学勤问他面子问题，他也不着恼，拍拍自家面皮，反问道。

    “哦，说明什么？”

    被他拿话套住，刘学勤自是不往里钻。

    “决心，是他为了达到自己的目的，所表达的决心啊！”

    “磕头何其廉价，它有下地干活累吗？有沿街叫卖舍却脸面吗？有长途贩卖危险吗？只要把脸放到地上，去博上位者的同情，哪怕机会再渺茫，也没有比这更容易之事。”

    “所以面子是什么？你或许会说，是一个人的自尊，我却说，它是一个人达到过的最大高度。高度之上，人人皆可屈服，而不以为忤；高度之下，你再让他弯腰，他就觉得羞恼，要打人，要杀人呢。”

    刘学勤仔细品了品他说的话，也不禁点点头，却听他继续说道：

    “上层人往往觉得底层是可怜、卑微、顺从的，他们目光短浅，为一块发霉的窝头，两三斗麦麸争得头破血流，那是他们只在自己的圈子里玩，并不了解底层的圈子。”

    “那个圈子一样有规则，一样有面子，一样有万恶，只不过当他们跪下时，统统被忽略掉罢了。”

    见他端起