二人出了厢房，洗漱之后换过衣衫，便来到一处僻静的游廊，开始整理线索。

    玄天承看着叶臻苍白的脸色，有些不忍。如果可以的话，有些事他宁可她永远都不知道，但望川楼血案将叶家和寒轩扯入局中，她不该再蒙在鼓里，处处被动。

    “你对知本堂、三清堂和宁寿宫之间的恩怨了解多少？”他直截了当地问她。

    叶臻想起通济码头火拼和九爷的话，又想起自己在陈家所见所闻，背后微微发凉，说：“或许……知道一些。”

    “张烨少时，陈氏举族之力扶持，如今宁寿宫一派势力，过半数与陈家有关。陈家势大，又借宁寿宫之名，骄奢淫逸——你在江州，想必早有所耳闻知本堂子弟猖狂所为——连张烨都渐渐无力节制，这才动了除去陈家的心思。”

    叶臻何等聪明，当即接道：“你的意思是，陈婉宁动用宁寿宫的侍卫安排了刺杀？而陈婉宁常年为宁寿宫打理产业，魏平与其说是宁寿宫的人，不如说是陈婉宁的人。这样，一切就都能以‘宁寿宫’的名义进行。”

    玄天承点头，“你在望川楼后山曾跟我说，张烨可能知道了却不阻止，甚至可能也派出人手参与，我便想到，也许正是如此。”

    彼时，他联想到那日在宁寿宫张烨极为笃定的一句“这个机会，陈家会自己送上门来”，思绪一下子将所有细节连接成片。

    玄天承语气沉肃，带着些许难罕见的懊丧，“张烨要的就是这个不证自明的机会，将宁寿宫中那些被知本堂和三清堂掌握的势力全盘找出并剔除。若府衙抓到陈家把柄，自有朝廷出面讨伐，陛下早有心清肃西南，大可顺水推舟借势而为，拿陈家开刀。张烨便能够不费一兵一卒解除陈家钳制，又让所有忠于宁寿宫的老臣说不出话，以免兔死狐悲，唇亡齿寒。好一出借刀杀人！”

    他说这话时，叶臻微微颤抖着，后退几步靠在了柱子上，滑坐下去，一拳捣在木栏杆上，咬牙含泪道：“疯子！好歹毒的手段！区区几条人命又算什么！”

    她猛地擦了把眼泪，敏锐的直觉让她问出了关键的问题：“可陈婉宁为什么要借宁寿宫的名义安排刺杀？这么做，对陈家没有任何好处。”

    “怎会没有。”玄天承微微捏了捏拳头，声音发涩，“自我对知本堂动手以来，加上码头那一把火，陈婉宁怎会不知张烨已经动了除去陈家的心思。为了自保，她只能证明自己的价值，或者威胁张烨，又或者通过强逼宁寿宫坐实‘反贼’之名让张烨不得不继续留用陈家。不过她棋差一招，被张烨反将一军。也许她也没有料到张烨能如此算计人心，又如此沉得住气。”

    宣城上九坊内十数个铺子半个月内竟然全换了新的掌柜，江州知府衙门新招了一批差役，江宁知本堂祖宅内突然病死了一个少爷……

    叶臻有些怔然地看着玄天承，感到背后那股凉意越来越重，逐渐手脚都被冻的发麻。

    九爷说的不错，果真是他做的。

    她原本想着他总有他的理由，不该管的别管，可当真知道了残忍的真相，还是忍不住浑身颤栗。

    这便是无声的却极残忍的刀光剑影么？

    今天死的那些人，和江宁死的那些人，无论是否无辜，在权位斗法之下，都显得如此轻贱微茫。

    尽管心中早已有预料，这些年也一直看惯生死，她还是觉得有点喘不过气。

    叶臻靠坐到栏杆上，沉默不语，片刻道：“可这也没有完全说的通。陈婉宁有的是办法自保，为什么要把宁寿宫和陈家和叶家搅到一起？这明显是不管不顾要把事情闹大。即便真如你所言她想要逼张烨留用陈家，这也是杀敌一千自损八百的下下策。这更像是不得已而为之……”她忽地一凛，“你刚才说什么？‘流言造势，人心开路’？你觉不觉得，张烨和陈婉宁都只能算顺势而为，真正的幕后黑手另有其人？”

    叶臻说到这里，向玄天承望去。

    四目相对，二人异口同声道：“三清堂。”

    『伯父说的是，也就婉夫人看不穿，非要死心塌地跟着