七月的天气，骄阳似火，大军过处，漫天的黄沙扑面而来，沿途走来皆是荒野千里，有时候一天竟然见不到一个活人，反倒是市场见到倒卧于路边草丛中的腐尸，被成群的黑鸦啄食，成片的白骨就这样毫无遮掩的曝露在荒野之中，原先的田地杂草丛生，没有一丝一毫的生机可言。

    李自成大军如今还在河南一带与官军激战，在孙世康的建议下，朱平安便出直隶，走保定府一路向西，经由太原府、汾州、平阳抵达潼关。

    出京之前，朱平安单独拜见内阁首辅周延儒，由他出面，总算从户部要来了一些存粮，勉强够大军支应，但到了潼关之后，军粮便已告罄。还未进城，朱平安便已经从军情处得到了消息，傅宗龙已经在月初率领陕西兵马出潼关，前往河南新蔡，与孙传庭会师，以解开封之围。如今留守在潼关的是右佥都御史汪乔年。潼关一带的守军目前不到一万人，军粮也是频频告急，要不是孙传庭此前曾在渭南一带屯田，总算积攒下一些，现如今恐怕各部已经陷入断粮的危险中了。

    由此，朱平安也没有打算依靠陕西来供应自己的军队。出京之前，王承恩已经知会了奉贤堂各地的分号，逐步加入到登州军情处的麾下，各地分号早已开始筹集粮食，等朱平安大军到达潼关的时候，各地已经不断的将粮食送到大军营地。

    潼关，位于关中平原的东面，身处秦、晋、豫三省交汇之处。南有秦岭，东有禁谷，北有渭、洛两川，西面便是华山。地处山峰决谷之中，蜿蜒纵横，地势险要。由于其重要的军事地理位置，明朝自洪武年间便开始不断修葺完善，到了现在已经成为京师西面最为坚固的雄城。

    孙世康常年奔波于各地。身子甚是壮健，连续一个多月的行军并未能影响他的兴致，潼关出现在大军视野中的时候，孙世康顿时兴奋起来。反倒是杨廷麟。已经被连续的行军折腾的筋疲力尽，脸色也憔悴了许多。

    远处的潼关城楼上，旌旗如云，看来也是发现了朱平安所部的踪迹，一时变得紧张起来。顺着呼呼作响的风势，隐约可以听到城楼上传来的大呼小叫。

    朱平安皱了皱眉头，显然是对潼关守军的水准有些失望。之前早已拍了信使前往潼关送信，言明这些时日将要抵达，潼关守军却依然如同惊弓之鸟一般慌乱，很明显是对四处出没的流寇怀有极大的恐惧心理。

    不等朱平安吩咐，沈恪已经派人飞马赶至关前，将兵部的调兵堪和和朱平安的告身等一并送上关去。城头上这才逐渐恢复了平静。

    不多时，城门大开，一众军马迎接出来。

    到的近前。朱平安却发现为首的竟然是一名宦官。看品级服色，应该便是如今潼关兵马的监军钱颂礼。

    这钱颂礼倒是恭谨异常，到得近前即刻翻身下马，快步走到朱平安马前，报了自己的名号，脸上笑容洋溢。

    朱平安也客气了几句，但依然没有下马。钱颂礼是司礼监内相曹化淳的心腹，关于配合朱平安清剿山右八家的差使，曹化淳便交给了他全权负责，看情形已然是接到了曹化淳的信函。杜勋如今在宫里异军突起。对曹化淳的司礼监掌印太监一职威胁甚大，但王承恩和朱平安却是将一个扳倒杜勋的天赐良机交到了曹化淳的手上，因此曹化淳也是对钱颂礼千叮咛万嘱咐，务必全力配合。将差事办得妥妥当当。

    钱颂礼笑容可掬，“朱总兵千万不要介意，傅总制如今领兵前往河南，并不在城中。右佥都御史汪乔年却是个不进油盐的臭脾气，自持身份不肯出关来相迎……！”

    轻飘飘的几句话便将汪乔年给抛了出来，以此来凸显自己对于朱平安的重视和礼遇。这钱颂礼的确是在内宫中打滚了多年的人物，也让朱平安会心一笑。

    “不妨事，本官入城面见汪佥宪便是。”朱平安浑不在意的说道。这汪乔年其人，朱平安是了解的。虽为文官，但却嫉恶如仇、形如烈火，原本在朝中待的好好的，便是因为其个性得罪了太多朝臣，因此便被远远的打发到了陕西战场，要不然，以他正二品的品级，混些年头入阁是绝对没有问题的。

    钱颂礼接到曹化淳的信函，心中明了朱平安如今是内阁首辅周延儒和内廷看重的角色，因此这才刻意委身结交，再说，曹化淳还叮嘱了有一桩大事要和朱平安去做，万一出了纰漏，宫里的这位靠山倒了，那自己的前程也就随之破灭，所以尽管告