且说陈强与大叔等人在那洞穴之中，同蜈蚣精鏖战正酣。剑影霍霍，光芒交错，恰似夜空绽裂的烟火，桃木剑携纯阳之力，小魔剑闪凛冽寒光，砍得蜈蚣精嘶声惨叫、脓血飞溅，甲壳崩裂，终是不敌，裹着刺鼻黑烟，夺命逃窜，须臾间没了踪影，唯留洞内一片狼藉，腥风弥漫。

    陈强喘着粗气，抹了把额头汗水，正欲收剑，忽闻那熟悉软糯、带着哭腔的呼唤：“陈强！”他虎躯一震，循声望去，只见妻子阿珍蜷缩于暗角，素衣褴褛，青丝凌乱，俏脸满是惊惶与憔悴，可眼中那簇重逢的惊喜之火，灼灼燃烧。陈强心口猛地一揪，长腿一迈，两三步跨到近前，俯身张开双臂，将阿珍狠狠搂入怀中，那力道，似要把人揉进骨子里，眼眶泛红，嗓音沙哑：“阿珍，我来迟了，让你受苦，别怕，此后再无人能伤你分毫，咱这便回家！”

    阿珍泪水决堤，簌簌滚落，双手紧扣陈强后背，身子簌簌发抖，泣不成声：“每夜我都胆战心惊，以为余生再难见你，盼星星盼月亮，总算盼到你了。”陈强轻拍她肩胛，温柔低语，声声安抚，如春日暖阳驱散阴霾。

    此时，小林匆匆赶来，见状急嚷：“哎呀，此地不宜久留，阴森得紧，没准还有余孽作祟，快走为妙！”众人回神，赶忙搜寻解救其余被困者，或背或扶，鱼贯而出。奈何在这洞穴翻了个底朝天，知府大人却似人间蒸发，踪迹全无，无奈只能暂且朝着洞口挪步。那洞口狭小湿滑，怪石嶙峋，众人相互扶持，费了好大劲，才重见天日。

    衙役们早已严阵以待，见众人脱险，一拥而上，七手八脚抬着伤者去寻医者诊治，一时间，草药香与嘈杂声交织。陈强扶着阿珍，寻了处安静角落，让她坐下，又细细为她理了理鬓发，目光缱绻，满是疼惜，口中喃喃：“先歇着，有我在，都安稳了。”

    小林正帮着递绷带，手头忙碌不停，一抬眼，瞧见个年轻衙役红着脸，跟踩了风火轮似的，几步一蹭，挪到跟前。那衙役身着皂衣，头戴小帽，平日里也算利落，此刻却双手跟麻花似的拧着衣角，憋了半晌，才磕磕绊绊挤出一句：“姑娘，恕小的冒昧，您……可有婚配呀？”

    小林本正专注手中活计，听这话，眼波俏皮一转，嘴角上扬，活脱脱像只狡黠的小狐狸，调笑道：“哟，小哥，啥风把你这好奇劲儿吹来啦，莫不是想改行，当个牵红线的月老，给我这孤家寡人寻摸个好郎君？”

    衙役一听，脸瞬间涨得通红，恰似春日里熟透过头、红得快滴汁的番茄，脖颈都跟着泛红，结结巴巴应道：“不……不是，小的是每日当差，见过的姑娘不少，可像姑娘这般聪慧俏皮、行事爽利的，打着灯笼都难找，这心呐，就不受控，斗胆问问。”

    小林双手往腰间一叉，笑得那叫一个前俯后仰，像听到了世间最可乐之事，边笑边打趣：“哈哈，瞧你这模样，面皮薄得呀，拿针一戳怕是都能破喽，话也在舌尖上打结啦！你还没讲讲自个儿呢，年方几何，平常在这府衙里，除了巡街护巷、跑腿传信，可有别的趣事呀，就急着探我家底咯？”

    衙役挠挠头，那动作又憨又急，挠得帽子都歪了几分，耳根红得发烫，嗫嚅道：“小的年方二十，在这府衙当差，虽说日常就是巡街护巷，可偶尔也能碰上街头杂耍，妙得很呐。有回碰到个耍猴的，那猴子机灵得像个小人精，穿着红袄绿裤，翻跟头比我都利落，小的看得入神，差点误了传信时辰呢。”说着，自己也笑起来，可眼神又忙不迭偷瞄小林，满是期待。

    小林眼珠滴溜溜一转，故意逗弄：“哟，那你这活儿倒挺自在，整日街头巷尾溜达，碰上不平，是不是还能拔刀相助，威风凛凛当个英雄咯？不过依我看呐，就你这害羞劲儿，真遇事儿，怕是还得先红着脸犹豫会儿呢！”

    衙役忙不迭摆手，一脸憨态可掬，急得直跺脚：“姑娘可别打趣小的了，职责所在，拔刀相助那是应当，只是小的这性子，见着姑娘您这般伶俐人，才慌了神，失了往日镇定。”

    旁的衙役们瞧着这场面，围上来起哄：“哟，小李，平常看你抓贼都没这么紧张，咋遇着姑娘，舌头就像打了结的麻绳，不利索啦！”小李又羞又恼，瞪他们一眼，可那眼神没半分威慑，倒像只炸毛的兔子，嗔道：“去去