夜幕低垂，康居故国。

    一支汉军逶迤而来，当先一员大将，正是西域都护府都骑尉甘延寿。

    副校尉陈汤闻报，早已接出营门，两军就此汇合，一夜无话。

    次日一早，甘延寿、陈汤率军继续前进，距郅支城三十里处扎营，然后全军列阵。早有郅支哨马发现汉军，急归报城中。

    单于大惊，便派遣使者出城到汉军大营，询问汉军来意。

    陈汤命中军回答来使：你郅支单于前番上书大汉天子，诉说处境困窘，欲归服汉朝，亲自入见我皇帝。大汉天子可怜你单于弃国外逃，寄身于康居，故派都护将军前来迎接。我等乃是前部先锋，十万大军在后，恐单于受惊，故不敢直接入城，便此在城外扎营。

    使者乃将此言还报，郅支单于半信半疑，又派人来探详情。

    陈汤见来使去而复回，故作大怒：我大军远道而来，是为救你单于归返故国。今空负往来，并无王公大臣前来迎接款待，何失礼如此！我军远道而来，人畜疲乏，粮食将尽，恐无力返回，望单于出城劳军，并考虑我军下步行止。

    来使领诺而去，再不复返。

    待到第三日，甘延寿挥军前进，至郅支城外赖水河畔，离城三里扎营布阵。

    远望郅支城上树立五彩旗帜，有数百人身披战甲守护，并出动百名骑兵，在城下往来驰骋，又百名步兵在城门两旁布列鱼鳞阵。

    城上匈奴军士早听全都报说汉军人困马乏，且已绝粮，便不以为意，高声向城外呼喊。

    匈奴首领：你汉军万里远征，是来投死乎？若欲得粮，便来攻我城池可也！

    喊叫半晌，见汉军不动，愈信其不堪一击，遂命百名骑兵冲阵。冲至近前，因见汉军张弩以待，士气旺盛，郅支骑兵不敢冒进，复又后退。

    甘延寿见此，一声令下，汉军突发上前，只一阵箭雨，便射杀城门外匈奴步骑过半，余者只得退回城中，由此心中大惧。甘延寿便命擂鼓吹号，尽出五千精骑，都迫近城下，四面围城。汉军各有分工，穿越深沟堵住城门，大盾牌在前，戟弩在后，仰射城上守敌。

    城上守军渐渐不敌，纷纷下楼逃跑。汉军大进，未料土城之外又有木城，郅支士兵从木城中向外射箭，汉军损折甚众。

    陈汤见状，便命点燃柴草，焚烧木城。

    木城中匈奴兵惊慌，趁夜派数百骑兵冲出，但被汉军迎面射回。

    郅支单于见木城被焚，遂对部将说道：眼见汉军势大，土城难守，不如弃城而逃。

    部将：可汗前番已杀康居王之女，其怨恨我等，必给汉军做内应；又闻乌孙各国军队皆都归附汉军，随其出征。我等离开此城，再往何处遁逃？

    郅支单于：此言有理。与其远遁，不如坚守。汉军远道而来，势必不能久攻。传令全军披甲上城，更命数十位阏氏夫人带领婢女，都持弓箭，对城外汉军射击。

    一声令下，于是阖城老少皆都上城，居高临下，施放矢石。甘延寿及陈汤挥令汉军还射，箭发如雨。激战之际，忽有一支冷箭飞上城头，射中郅支单于鼻洼，倒在城上。

    陈汤见此，命令众军齐喊：郅支单于死矣！

    汉军闻此，精神大振，愈加奋勇攒射。稍顷，又有数名阏氏夫人中箭而死。郅支单于被属下救起，骑马下城，转回内宫。

    当日半夜以后，木城终被焚毁攻破，宫中众人冒烟突火欲入土城，登上城楼呼喊。

    正在汉军将要破城之际，只见远处尘土飞扬，康居王率军而至。

    康居王来至战场，闻报城中形势危急，便命部下万余军马分作十处，将汉军围住，与城楼上郅支宫人呼喊相应。

    甘延寿与陈汤见此，下令暂缓攻城，严守营寨，分兵两面拒住。两军相持直至半夜，甘延寿见康居兵并不进攻，便以手加额，暗自庆幸。

    甘延寿：此真是大汉天子鸿福，苍天助我！

    陈汤