昆阳城内，大殿之上，人人屏息，空气似乎瞬间凝固。

    更始皇帝刘玄向来惧怕刘縯，但一向轻视刘秀；但到此紧急时刻，眼见走投无路，也不得不落下身阶，向这位小族弟征询对策。

    刘玄：既是如此，便请我弟详说退敌之策。

    刘秀：今我昆阳城中，只有不足一万守军，自然无力对抗新军数十万之众。但若就此弃城而走，则失其险阻，又必被官军各个击破，再无生机矣。

    刘玄：明知如此，卿又何必故作玄虚，讥笑在坐诸公？

    刘秀：我有一计，可保昆阳不失，且可转危为安，大败官军。

    刘玄：果是如此，愿闻其祥？

    刘秀：陛下可使成国上公王凤、廷尉大将军王常，率引人马坚守城池，休要出战；臣率舂陵子弟出城，往南阳调集各部后继援兵，捣击敌背，俾昆阳可守，新军可破。

    刘玄惊道：只此城中不足一万兵马，你再将舂陵子弟带走，则更加危矣！

    刘秀：若陛下有此担心，则臣不带兵马，只引十余部从出城可也。

    刘玄复问于王匡、王凤：公等以为叔和此计若何？

    二王无奈，只可同意。由是朝散，命刘秀趁夜出城，其余诸将各去分守四门。

    当夜三更，刘秀便率宗佻、李轶等十二部从，合自己共计十三骑，驰出昆阳城南门。趁新军尚未完成包围，自其各营间隙中纵逸而出，在夜色掩护下绝尘而去。

    镜头转换，按下刘秀去调援军，复说新莽官军。

    王莽地皇四年，刘玄更始元年，仲夏五月。

    王邑、王寻会合严尤、陈茂余众，由颍川向昆阳前进，急如星火。只两三天内，即有十万军队到达昆阳城外。旌旗蔽日，戈戟如林。

    统帅王邑召集众将，传下严令：围城三匝，扎下大营，休息一夜，来日攻城。

    纳言将军严尤进言：大司空且慢，末将有话要说。

    王邑：将军有何良策？

    严尤：非敢说良策，实为提醒将军。昆阳虽小，城却坚固，非一日可下。且此城并非交通咽喉，雄关锁钥，无碍大局。若依愚见，只以三万兵马围困即可，大军应直趋宛城，击破刘縯舂陵军，则回师南向，昆阳不攻自破。将军何顿大兵于此，自陷困局？

    王邑笑道：将军吃过两次败仗，便胆破矣。我前围翟义，因未能生俘之，曾受陛下指责；今统百万大军，遇坚城则绕道而过，岂能显朝廷威风！应先杀尽城中军民，全军踏血歌舞而进，岂不痛快！

    于是不听严尤之谏，坚持以十万大军围住昆阳，来日会攻。

    翌日平明，传餐已毕。

    王邑命令：全军列阵，将昆阳包围十重，发动攻击！

    一声令下，众军声喏，犹如山呼海啸。

    城内汉军见此，急报入更始皇帝行宫。刘玄大惊，急引群臣上城，往城外看时，见敌军列营上百，密不通风；又闻其钲鼓之声不断，响彻数十里远近。

    王邑抬头，见城上列有旗罗伞盖，知道贼首俱在，于是登上望楼，部署军马。

    传令官于各营间往来奔驰，宣布元帅将令：先派掘子军挖掘地道，继派先登军用战车撞城；命弩手二万，一半隐于盾牌军之后，一半并登云车，向城内轮番攒射！

    传令官每说一句，众军便答一声“得令”，继而依令施为，行动整齐划一。

    王邑立于大营望楼之上，低头往下看时，只觉驱云拥海，其壮观景象令人心驰神摇：

    营外遍布千余云车，俯瞰城中，旗手立其顶端，挥动令棋，指挥部队进攻；

    另有无数弩手，居高临下往城内射箭。霎那间万箭穿空，遮天蔽日。

    更始皇帝见城外箭矢如蟥飞至，惊叫一声，往城下便跑；王凤急令竖起盾牌，掩护皇帝回宫；一面与众将隐身墙内，指挥防御敌军攻城。