来到外书房，萧氏三兄弟都在，萧祝融行一礼，“家主，他来了！”

    萧夏走进房间，给家主行礼，又给三叔四叔见礼。

    萧琮摆摆手笑道：“七郎，你先坐下，我们正在商议商行之事。”

    萧夏在专门给他准备的软榻上盘腿坐下，萧瑀向儿子招招手，让他站在自己身后，萧祝融居然有资格旁听家族重要议事了，可见家主萧琮准备重点培养他。

    萧琮对萧夏缓缓道：“昨天我们商议了一天，最后达成了协议，三家加入我们新商行，占五成的份子，这次天子放宽了要求，一共有五个名额，还特地指明其中两个名额给南方家族，这样一来，就变成了南方归南方，北方归北方，至少表面上是这样。”

    旁边萧瑰接口道：“但实际上并不是这么回事，至少江都的三家都引入了长安势力，别的家族或许也有可能，实际上就变成挂着南方世家名义的北方权贵大战。

    但这就违背天子的初衷，天子未必会允许这样干，所以李敏就提议，我们要准备两套方案，一套方案是他们派出两名高品武士替我们争夺，另一套方案就是挑出两名萧家子弟参加斗武。”

    萧夏笑道：“家主希望我参战？”

    萧琮点点头，“你一个，萧铣一个，只要你肯替萧家出战，我绝不会亏待你！”

    “我没有问题，就怕我没有资格。”

    “李敏说你有资格！”

    萧夏默默点头，他明白李敏的意思，杨家不准他入籍，他就只能继续当萧家子弟了。

    .........

    所有人都退下去了，房间里只剩下萧夏和家主萧琮。

    萧琮叹了口气：“小七郎，局势堪忧啊！据我所知，目前就有十五个江南家族将参加两个名额的争夺，然后还有来自巴蜀、两湖和江淮的家族，他们也算在江南范畴内了。”

    萧夏微微笑道：“备选方案这一招釜底抽薪，就能淘汰不少家族吧！”

    “这是没有办法的办法，实际上是长公主提出来的，她负责给天子建议，但别人未必同意，太子、汉王、秦王他们都会反对，所以备选方案不一定能通过。”

    “家主，刘家似乎很低调，他们有高手吗？”

    “那是你没有接触，实际上他们并不低调，他们的根系比我们深得多，江都长史刘晗就是家主刘暄的兄弟，刘家有个七品高手，叫做刘师立，是秦王杨俊的护卫，江南两大高手，一个是张觉，一个就是他，另外刘师立的兄弟刘师充也是六品高手，他目前是天楚武馆的馆主。”

    “所以刘家将是我们最大的对手？”

    “如果是备选方案，刘家确实是我们最大的对手，如果没有备选方案就难说了，江都陈家和江宁萧家都会出现九品高手。”

    “江宁萧家也会参加？”

    萧琮叹息一声，“本来三萧合并已经谈了很多年，这次江宁萧家彻底背叛，投靠了汉王，有了汉王的支持，萧泓当然想来分一杯羹。”

    “其实两萧合并也不错！”

    萧琮点点头，“我们都有这个意向，把一些细节谈妥，明年或者后年，江都萧家很可能就会去迁去晋陵郡了，小七郎，再过两年，你或许就得去晋陵郡找我们了。”

    三天后，北方传来消息，天子的船队已经抵达高邮县。

    江都刺史魏厉虎、长史刘晗、司马卢秉泰，以及县令王览、县尉元师容等官员纷纷前往三十里外迎接天子到来。

    天子杨坚的船队浩浩荡荡，有数百艘之多，延绵数十里，气势壮观，数千名纤夫在岸上拉纤，两万虎贲卫骑兵在运河两岸护卫。

    大隋开国皇帝杨坚年约六十余岁，岁月沧桑已在他脸上留下深深的印记，他的目光更加深邃，仿佛蕴藏着无尽的智慧。

    在他身边坐着几名儿女，左边便是长女杨丽华，是他最疼爱的女儿，坐在右边第一位的却是晋王杨广，年约三十五六岁，颌下留着长须，容颜清秀，一双细长的眼睛炯炯有神，目光里充满了对父亲的眷念，不过他很沉默，只有父皇问他时，他才侃侃而谈。

    五年前爆发了‘双王案’，大将军贺若弼弹劾晋王在洛阳养别宅妇，有私生子，而当时坐镇洛阳的蜀王杨秀极力替兄长辩解，