“罪臣楚子航，叩见信王殿下。”

    这是一间几近密闭的屋子，窗门紧闭，窗前皆有屏风遮挡，屋内昏暗一片只有两边染着寥寥烛火。

    楚子航被下了武器，戴着头套押送至此，一直等到进了屋子里才被取了头套和耳塞。

    他对面，是一扇纹着戏珠五爪金龙的巨大屏风，烛火映照出屏风后端坐的高大身影。

    “你倒是机敏，怎么就知道是我呢？”屏风后传出有些懒散的声音。

    “五爪龙纹，非王室宗亲不可用。”楚子航回答。

    “哦倒把这给忘了。”信王轻笑一声，“其实一开始，你要去的地方不是这里。”

    “应该是要压去某个山野斩首吧。殿下将龙山卫指挥使的重责交予罪臣，但臣辜负了殿下重托擅自行动，军中抗命，罪当斩首。”楚子航淡淡的回答。

    “是。”信王声音沉了下来，“但本王确实舍不得，楚子航，你有大才。”

    “殿下谬赞。”

    “不必过谦，任用你之前我就调查过，我知你和你父亲在辽东的杰出表现，也知你于京城任锦衣卫百户时从不结党营私，执法公正，屡破奇案。”

    “我还知道”信王说到这顿了一下，“你有报国壮志，为了加入龙山卫，不惜与爱妻合离。”

    楚子航闻言，眼帘微颤。

    “你给妻子留下了全部家产，走之前还第一次私下里动用关系，请你以前的属下程非、林格帮忙照拂她。”信王说，“你很爱她，却还是忍痛割爱加入龙山卫，既然肯付出这么多，自然足够表明你的决心。”

    “但决心不够，我还需要，忠心！”信王语气陡然一沉，猛拍桌案怒道：“我既已令龙山卫撤退，你为何还要孤身潜入昭狱试图劫走杨涟！？”

    楚子航面不改色，抱拳低头答道：“禀殿下，前任左副都御史杨涟大人，实乃不可多得的忠烈。杨大人为辅佐陛下登基，六日内不眠不休、须发皆白，现却因魏阉谗言诬告下狱，蒙受不白之冤，这”

    “你说的我都知道！”信王再次怒拍桌案，“这不该是你考虑的事情，更不该是你抗命的理由！既为大明军人，就该服从命令！”

    楚子航沉默片刻，问道：“敢问殿下，为何要密建龙山卫？”

    “轮得到你提问！？”信王怒极反笑。

    “罪臣只是不知，若龙山卫不护忠良，不为家国，三百人一年却花掉了超过六百户百姓的税收，意义何在？”楚子航平静的反问。

    “呵，你是在指责我？”信王微微咬牙。

    “罪臣不敢。”楚子航答道，“只是殿下，臣这两年在巨野训练龙山卫时负责交接清点军饷物资，每每去到巨野城中，只见遍野流民，数不清的七八岁孩子衣不蔽体，拖着身边生死不知的男女沿街乞讨；而略有姿色的姑娘，皆被卖入青楼为家里换取几两碎银。”

    “有个刚满十四岁的小姑娘为了替家中还债，以五两银子就把自己买进青楼。她想讨好押运物资的武大人，却无意间撞见我们清点物资，被当场格杀埋尸荒野。她病重母亲寻到青楼，却被管事差人暴打丢在街上，一众锦衣卫当时就在路边茶摊吃吃喝喝，无一人出手制止。”

    “你说这些，有何意义？”信王疑惑的问，“她撞见不该看的事情，合该被杀。难道你还想要我去她墓前磕头道歉不成？”

    “更何况，一个小姑娘而已，欲成大事，怎么可能不死几个人？”

    楚子航答道：“殿下所言甚是。但这并非一个小姑娘，而是现下大明万万百姓的现状。可是罪臣相信，殿下所言大事中，定然也包括着改变黎明百姓生活的伟大愿景不是吗？”

    信王沉默了片刻，屏风上的影子做点头状，低声答道：“大明的百姓水深火热，我作为大明信王，自然也不愿看见。”

    楚子航立刻追问道：“可为何流寇劫掠巨野，霍乱城镇，您却一再阻止我带领龙山卫出军呢？”

    “流寇山