“风大人，这个案子非比寻常，高大人亲自审理了两天两夜还没理出什么头绪来，酉时一刻刚刚歇下，瞧瞧这......可真是不凑巧啊......”

    风檀抬眸看着眼前这位两鬓略显斑白的刑部左侍郎，从容接下他的话，“是下官来的时间不巧，若是不能参见高大人，那么可否允许下官去牢中一看？”

    左侍郎甄永明今年已五十有七，自二十六岁进士及第至今，做官已三十余年，在这个年纪官拜三品已是少有，他却从未轻狂，为人谨慎且时时如履薄冰，不敢有丝毫懈怠。

    官场沉浮三十载，甄永明自是有一番自己的看人之道，风檀半月前从抚州清吏司正六品主事调到帝京刑科正七品给事中，品级虽降，但实权却大了不是一点半点。

    六科之人不隶属于任何部门，直接向陛下负责，负有谏议权、监察弹劾权，甚至可以谏诤皇帝，升迁的跨度更是不必多提。朝廷文武百官皆受其监督，就连三公九卿、内阁辅臣与其见面也要行拱手之礼。

    除了上述官职的原因，还有风檀本人的不俗。

    风檀十六岁中举，凭借着破获坠龙一案，中举后短短两年便左迁至帝京，其腹中才华与本事可见一斑，仕途更是不可估量。加之风檀此番前来是承自皇命，去狱中一看亦在职责之内，他若阻拦反倒是落人口实。

    甄永明在心中思量一番已打定了主意，掸了掸肩头飘落的薄雪，道：“风大人请跟我来。”

    风檀拱手一礼，“有劳甄大人。”

    初冬时节天道短，方才说话的功夫，天色就已黑尽。两人出了刑部主院，移步狱浮屠。

    大晄开国皇帝建明践祚之初，谕旨将刑部牢狱鼎新修建，仿浮屠高塔之貌，施以铁杆围绕，十八层四柱顶天立地，并亲自提名为“狱浮屠”。狱浮屠一头连着皇城宫禁，一头连着六部衙门，以此告诫臣子‘朕虽施以仁政却不乏铁血手腕’。

    风檀提着灯笼，在暗黑甬道中走得格外小心，爬到第十三层时，狱中的血腥味道愈发浓郁，她皱了皱眉头，心中不安逐渐扩大。

    甄永明年事已高，爬了这么多层的台阶早就气喘吁吁，走到第十三层铁门之前，他抹了抹额头上冒出的细密汗珠，回首对着风檀道：“风大人应该是第一次来狱浮屠，待会见到用刑之人恐有不适，可要老夫进去先清理一番？”

    风檀摇摇头，道：“多谢甄大人好意，不过下官无碍，您开门便是。”

    甄永明不禁多看了风檀一眼，看来这少年不仅容色脱尘，性情更是沉稳。

    推开厚重的铁门，方才浓重的血腥味伴随着牢中微弱的痛吟声一同扑面而来。

    映入眼帘的一幕让风檀瞳孔紧缩，她知道刑部掌管天下刑法，可若没有确凿证据，何以施加如此酷刑在一个很有可能无辜的人身上？！

    被垂钓之人周身没有一点衣物遮挡，全身都是被鞭打过的血痕，脸上、身上的皮肤外翻皱起，双手与肩胛骨都被铁钉钉穿，滴滴答答的血水顺着血洞滴落到她的脚尖，逐渐汇聚成一摊血水。

    更恐怖的，是她的双乳顶端，竟被人生生削去！

    或许是怕她被虐打而死，在囚室小桌上还放着一碗温热的参汤，以便时时刻刻吊着她的性命。

    明明半月前......她见她的时候，她还是一个鲜艳热烈的姑娘。

    昏暗的囚室中，蜡烛燃烧的噼啪炸响声敲回了风檀的神志，她低垂着双眸掩去其中乍然迸发的情感，再抬眼时内里波澜全无，语气平淡无波，“甄大人，《大晄刑典》总则第一条，若无确切实证，不可对犯人施以酷刑。”

    “一个妓子而已。”甄永明摆摆手，示意在旁边照看的狱卒出去，“风大人，兵部尚书之子谷骏玮与户部侍郎诸友清半月前一同死在她的榻上，兵部尚书之子与朝廷三品大员狎妓离奇而死，陛下震怒，朝野轰然，民声沸腾！而这妓子咬死不是自己所为，那么高大人只能严刑逼供。”

    风檀悄然握紧手指，指甲用力陷入肉中方维持住官仪，神情隐忍让人瞧不出端倪，“酷刑之下，多是冤案。”

    甄永明看着在黑白光影交界处孑立的清瘦少年郎，叹了口气道：“本官何尝不知？可圣上命我等一月之内查出凶手，给兵部和户部一个交代，当夜