“表哥，你接到叶家姑娘，真要跟她成亲吗？”

    初雪不期而至，细小的雪粒子漫天飘洒，天地间已经昏黄一片，看不太清楚了。路上行人稀少，一辆乌篷驴车沿着山脚下的驿道驶来，车轮碾着薄雪压出两道印痕，很快又落了一层新雪。

    赶车的青年男子清隽温润，披着蓑衣，侧身坐在车辕上。他没有搭理表弟的话痨，一抖缰绳，赶着驴车加快了速度。

    天色不早，前不着村后不着店的，他们必须在天黑前找到落脚处，不然风雪中难保不会冻死在外头。这一路他们也遇到了许多灾民，路有饿殍是再寻常不过的事情。

    这些灾民是被南方的乱兵和天灾逼过来的，饥寒交迫，一个不好，就会变成盗匪流寇。原本按照计划，两天前他们应该就能赶到目的地，可一路不太平，又遇上这场风雪，已经是耽搁了。

    周元明没得到回应，从车篷里探出身子说道：“表哥，你自己都不担心吗？那叶家姑娘也不知长的什么样子，是美是丑，性子凶不凶，你从来都没见过她。原本还以为这桩婚约作罢了呢，表哥我跟你说，我们临来的时候，你家老太太还特意问了，她说”

    “元明！”谢让打断他的话，淡声道，“外头风大，你哪来这么多话。”

    周元明冷得缩着脖子，缩回车里去了，很快又扒着车帘探出个脑袋，不死心地说：“可是，表哥，听说那个叶家姑娘才十四岁”

    “这桩婚事是祖父当年定下的。”谢让平淡陈述道，“如今祖父已经过世，只要叶家姑娘不悔婚，我自然是要娶她的。”

    周元明正打算放下帘子回去，谢让却又扭头交代道：“还有，你记住了，就算叶姑娘年纪比你小，她既然是我未过门的妻子，你见了面也要称呼一声叶姐姐，不得无礼。”

    “知道了。”周元明欲言又止，还是乖乖地答应了。

    谢让瞥了周元明一眼，没再说什么。他这个表弟也才不过十五岁，年纪还小，但应当是知道分寸的。

    谢让和叶家姑娘是自幼定下的娃娃亲。那时叶姑娘才刚出生，谢让也只有四岁。

    叶家远在江南道宣州，谢让的祖父谢信当时任宣州知府，叶家是当地数得着的豪绅望族，双方自然就有了往来。一日谢信与叶家家主品茶说话时，听说叶家刚生了个嫡出的小孙女。恰巧四岁的谢让才开蒙，怀里抱着笔墨，嘴里嘟嘟囔囔背着三字经从祖父的书房外经过，谢信便指着谢让，笑言两家不妨做个亲家吧。

    叶家家主自然不会反对，两人当场定下了这桩婚约。

    谁知才不过半年，祖父就蒙贵人赏识，升迁到京城做官。此后十年间，祖父仕途顺利，一路青云直上，从一个从四品知府，一直坐上了正二品户部尚书的位子，朝廷重臣。

    如此一来，叶家的这桩婚约便有些微妙了。

    此一时彼一时，一个小地方的士绅之家，对比尚书府就实在不够看了，加上宣州到京城路途遥远，十年间两家也没有几回来往。

    可以说，这婚约还作不作数，全在祖父谢信的一念之间。

    直到四年前，谢信卷入朝廷权谋，在夺嫡中站错了队，被抄家问罪，很快就不清不楚地死在了天牢里。

    谢信一死，谢家便如同大厦倾覆，一夕之间，偌大的尚书府轰然倒地，已经入仕的子孙下狱问罪，其余家眷流放岭南。

    谢让那年十四岁，跟着家人踏上了流放的路。走了两个多月，还没走到一半，老皇帝薨了，新皇登基，大赦天下。

    新皇的皇位来得不正，大约还想要个好名声，格外加恩，下旨赦了谢信的罪名，准其家眷返回老家。

    谢让他们不用再流放了，然而经过这一番折腾，一门子老弱妇孺已经死的死、病的病，调头再往回走，又走了大半年，才得以回到陵州老家。谢让的母亲没死在流放路上，却病死在回陵州途中，父亲早已刺配边关，十四岁的谢让成了家中大梁。

    易地而处，变成谢家的境况尴尬起来。谢家出事后，两家就断了音讯，谢让原本以为，既然双方都默契地没再提起，叶家这桩婚约大概就这么不了了之了吧。

    新帝登基这几年，天下就没太平过。西南大旱、淮南水灾，边关各地烽烟四起。几个月前，昭王在江南道起兵造反，