姜皇后脱去华丽的凤袍，卸掉沉重的首饰，换上在自己宫里穿的常服，整个人显得越发形销骨立。

    尤其今天阖宫觐见，看着那么多花骨朵一样的新人，更衬托得她行将就木。

    此刻，她躺在美人榻上，一连咳嗽了好几声，脸色有些苍白。

    “本宫护得住婉宁一时，却护不住她一世。不如趁现在还有几分力气，让她提前见识一下后宫的凶险，长长脑子。左右出了什么事，还有本宫为她兜底。”

    “免得将来，本宫的身子彻底不中用了，她再被人算计，才是真的回天乏术。”

    当然，姜皇后心中，还有一丝不可告人的私心。

    即便知道勋贵女子，最重要的便是家族的荣辱，可面对家族送进来取代自己的人，又有几个人能真的做到心无芥蒂？

    为了镇国公府的满门荣耀，她会尽全力保证，在她死后，婉宁能登上皇后之位！

    可在那之前，姜皇后也不想看到，姜婉宁过得太顺遂。

    ……

    “柔妹妹！”

    柳如烟含笑叫住了沈知念。

    “我住在景阳宫侧殿，和妹妹同路，不如结伴回去？”

    沈知念比柳如烟大几个月，可后宫是以位分论尊卑的，柳如烟自然可以叫她一声“妹妹”。

    她大抵猜到了柳如烟的目的，浅笑道：“好啊。”

    殿选那天，是沈知念阻止了赵云归喝那杯茶，对方才逃过了一劫。这些日子，柳如烟一直不知道，沈知念是不是发现了什么。

    可归宁的那半个月，入选的秀女不能随意出门，柳如烟只能写信试探赵云归。

    赵云归是个藏不住事的直性子，原本想在信里把柳如烟狠狠骂一顿。但赵夫人说，她这么做会暴露沈知念，柳如烟进宫后，难免会给沈知念使绊子。

    所以，赵云归便装作什么事都没发生，给柳如烟回了信。

    柳如烟是个谨慎的性子，哪怕几次试探，都没有发现异常，她也没彻底放松警惕。

    “我和赵姐姐是多年的手帕交，殿选那天又与柔妹妹一见如故，本以为我们三人今后能长久地生活在一起，没想到赵姐姐竟落选了，真是一大憾事……”

    “柔妹妹，这里没有外人，我今天就跟你说一句掏心窝子的话。后宫波云诡谲，生存不易，你我姐妹既是旧识，又一同入宫，今后定要在这深宫守望相助，互相扶持。”

    说这番话的时候，柳如烟握着沈知念的手，这张柔弱的脸上，神色十分真诚。

    不就是演戏，谁不会？

    沈知念重重点头，笑得分外单纯。

    “柳姐姐，我只是一个小小答应，后宫的宫嫔都可以来踩上一脚。尤其是今天在坤宁宫，更是无缘无故被安嫔娘娘……不瞒姐姐，我当时真的害怕极了！”

    “如今有柳姐姐这句话，妹妹便知道，自己在深宫是有依靠的，终于可以放心了！”

    见沈知念一副单纯的模样，那双妩媚的眼睛里，满满都是对自己的信赖。柳如烟终于偏向于，殿选那天的事只是巧合。

    不过后宫的女人，最擅长的便是伪装，柳如烟并没有放下戒心，面上却依旧是一副姐妹好的样子。

    “柔妹妹客气了，以后我们互相照应才是。”

    沈知念笑着点头道：“钟粹宫到了。今日阖宫觐见，想必柳姐姐也累了，我就不留姐姐了。以后有时间，姐姐再到听雨阁做客。”

    柳如烟轻柔地放开了她的手。

    “一定。”

    到揽月轩拜见过孙常在，沈知念便回了听雨阁。

    她打发小明子和秋月去忙了，带着菡萏进了内室。

    芙蕖进来汇报：“小主，上午奴婢按照您的吩咐，特意给了春花钻空子的机会。但她一直老实地在院子里干活，没有踏进内室一步。”