“啪、啪”

    黄荣桂用力敲两下惊堂木，喝道：“肃静！”

    待安静下来后，再道：“允你们堂外听审，是为了让你们见证官府的公正、公道，不是为了让你们来瞎议官府、胡论朝官的。

    倘若再有人敢乱说诽谤、本官必与尔等不休、治你个乱棍掌嘴、十年苦役之刑！”

    百姓们齐齐噤声、脚下微退。

    黄荣桂见状，这才满意地抖了抖颏下短须，再问向孙一兵道：“你说你无辜，可有证明？”

    孙一兵就回答：“小生与一好友、高景州，在花楼吃酒至深夜，离开花楼时，也是前后脚。高景州、可为小生作证。”

    黄荣桂点头，抬手示意衙差们从堂门右侧、专为暂停人证的厢房中，带出了高景州。

    高景州也是一身长衫，白净斯文。

    “小生高景州，与孙一兵为同年秀才，故而平日里十分交好。”

    高景州站定、行过礼后，便侃侃而言。

    “回禀刺史大人。一月十八日，因小生偶得一佳作，便兴致大起，拉了孙一兵，一同去了花楼赏鉴。至深夜方出。

    小生与孙一兵二人、已是醉意醺醺。

    只是当时是兴之所致，故我二人身边并未带有仆从之流。

    无奈，我二人便互相搀扶着、准备离开。

    不料，一小女子、脚步急匆匆而来，似乎视野不清、以致蒙头就撞到了孙一兵身上。

    小女子自己先站立不稳，跌坐在地。

    孙一兵被撞疼痛，有些怒气，便斥责其莽撞无礼。

    小女子羞愧，捂脸后，朝着长青侧巷跑去。

    我二人便也不在意，自行离开。

    几日前，小生才听闻孙一兵突然被抓、言其杀害那小女子之事。

    刺史大人，想我二人当时醺醉、腿软，又哪里能追得上人？行得了凶？

    纵是我二人平时因年轻放纵、偶有恶名传出，但杀人之事、实不敢领啊，请大人明鉴！”

    黄荣桂闻言，微微颔首，抬手示意他二人站去一旁，再出声道：“带苦主！”

    苦主，章树昌。死者章芝芝的父亲。

    年纪在三十岁左右。肤色黝黑、眼大唇厚、身形壮健、很显孔武有力。

    被衙差带出来后，章树昌大步行至堂下，对着堂上的黄大人行完礼后，便怒指孙一兵就道：“你以为事情已经过去了快一个月，就可以狡赖不认吗？

    你有没有想过：为何这么久了、突然又将你抓捕归案？

    这一个月了，我日日夜夜在寻找杀害我女儿的真凶，也才终于查到了你的头上。

    你以为就凭你与高景州的一番说辞、就能逃脱杀人偿命的下场吗？你家还给我银子、许我好处，想让我闭嘴，我告诉你：绝不可能！

    我只要你赔我女儿的命来！”

    堂外听审的人群中，狄映闻听章树昌此话，眉头微微就皱了皱。

    果然，就听惊堂木响。

    黄大人斥责章树昌道：“这是堂审，你只需诉清你的状告内容，无需提及其它。”

    “草民遵命。”

    章树昌恨恨地再瞪了孙一兵一眼后，做了几个深呼吸，然后说出自己如何发现、真凶是孙一兵的原委。

    “草民的女儿只有十一岁，这个畜牲、这个畜牲居然就泯灭人性至此，活生生捅她十几刀！”

    说着说着，章树昌停下来、再深深喘了几口气。

    这么个五大三粗的汉子，眼里的痛苦和酸楚，让众人都见之不忍。

    没有人催促他。

    就连孙一兵和高景州都没有。

    缓过气来。

    章树昌才继续道：“草民本想私下为女儿报仇，但又不愿意违背女儿生前的遗愿，所以，就来报了官。希望大人能严惩杀害我女儿章芝芝的凶手、将其枭首示众、以正视听！”

    章树昌的叙述中，隐瞒了两个小伙计和那个花娘。他只说自己是通过路人之口、打听到的消息。

    而关于物证的，他说是自己悄悄潜入过孙一兵的卧寝、从床角处找到的。

    当然也隐瞒了他企图