方选站在城门前，张龙领着虎贲军退下城楼，来到他面前列队。

    赵虎带着一队人马，从营牢里撤出，也来到了城门外。

    “那屠家兄妹如何了？”方选询问。

    “一切如常。”赵虎回，“我走时关照过接班的狱卒，不会为难他们。”

    方选点头表示认可。

    之前他在汇报战况的时候，并未直说周显被利用，而是说屠家兄妹主动提供的消息，之后他委派周显前去探听虚实，进而派兵围剿。

    如此一来，屠家兄妹和周显不但无过，反倒有功。不过虽说立功，城主也并未明示要如何处置兄妹二人，想来也是打算先关着，容后再说。

    二人说话间，三百虎贲军已经整装完毕，静候命令。

    看着军容严整的士兵，方选心里一盘算，城外的贼人虽多，但山头林立，只要分而治之，轻松便能瓦解。如果把三百人全带去，那属实是浪费。

    于是下令，只留下五十精锐，其余人等仍由张龙领着，先回乌山再说。

    “这可都是劳动力啊，闲着也不像话。”方选心道，“既然叫生产建设兵团，还是派回去搞搞生产建设吧。”

    思忖间，一辆马车从城内驶出。赶车的是刘勇，来到众人面前，他勒住了缰绳。

    方选走过去，见刘仲达从马车上探出脑袋，于是对他说了自己的安排。

    “只用五十人，是否少了些？”刘仲达担忧地问，“剿匪倒是其次，哥哥千万记得要保重安全。”

    对于城外的匪患，他也是有所耳闻的。

    平时官兵也时常在城外巡逻，但仅限于官道。而山间小路和附近村落，那都是鞭长莫及了。

    山贼十分狡猾，总是躲着官兵，避开武力强大的商队，转而劫掠行脚商和路人，或者祸害周围的村子。

    等到官兵闻讯赶到时，他们已经钻进山林，消失得无影无踪，着实是不好对付。

    “贤弟放心，不出几日，定除匪患。”方选笑着回。

    随后又细细交代了一番，告诉对方到乌山后应该如何操作，最后掏出一张纸，递给刘仲达，“将此清单交由吴自启，命他想办法收集所列物品，能造则造，不能造则让罗掌柜帮忙采买。”

    刘仲达接过清单，看过一遍后，小心收进怀中。又关照了几句，才催促刘勇启程。

    在虎贲军的护送下，马车缓缓驶离。

    看着现场留下的五十人马，方选正要下令开拔，却见城门内涌出一群人。仔细看去，发现他们着装各异，以城内的小商贩和市民为主，也有一些是进城赶集的农民。

    众人手中无不拿着各色容器，一窝蜂来到方选面前。为首之人是个忠厚长者，一头白发，穿着得体，走到方选面前倒头便拜。

    “哎呀，老人家使不得。”方选不明就里，急忙伸手搀扶。

    这人年龄都够当他爷爷了，如何能受对方大礼，于是询问，“老人家，这是何意？”

    “得知大人要出城剿匪，我等箪食壶浆，前来相送。”老者一挥手，身后跪着的人众立即将手里的容器呈上，有陶罐，有竹篓，无不装着各色酒食，有些甚至刚刚出锅，还冒着热气。

    “大人若能肃清匪患，对我等便是恩同再造。”老者说着，又要下跪。

    方选急忙阻拦：“快快请起。”

    从眼前这些人的装扮可以看出，都是些社会底层，他们最受山贼欺辱，也是最为朴实，得知有人专程出门剿匪，就都拿出了自家最好的酒食，前来犒军。

    “大人，收下吧！”众人伏地磕头。

    方选陷入了为难，所谓无功不受禄，要是已经剿匪结束，他收了这些也算心安理得，但现在还没出门，一个山贼都还没消灭，让他如何好意思占他们便宜。

    “不如等我凯旋归来，各位再来相迎也不迟。”方选忙道，“诸位快快请起。”

第80章 出发剿匪