谦让的脚步匆匆，穿越了几条人烟稀少的巷子，终于来到了戚福的居所。他气喘吁吁地推开门，脸上的神色既神秘又兴奋。戚福抬头看到他，不禁皱起眉头：“你不是去采购铁矿了吗？怎么这么快就回来了？”谦让没有直接回答，而是环顾四周，确保无人偷听，才压低声音说：“半路上遇到了两伙人为了争夺一块矿石而斗殴，我一打听，那矿石正是我们所需要的。我灵机一动，便出面阻止了他们的争斗。”

    戚福的眼神中透露出一丝困惑和好奇：“你如何能让他们听从你的？”谦让嘴角勾起一抹得意的笑：“我告诉他们，我是为了一位大人物采购铁矿，这块矿石只是样品。如果他们愿意合作，我不仅能保证他们得到更多的报酬，还能保他们安全。”戚福听得眉头舒展，似乎对谦让的机智感到惊讶。

    两人相视一笑，谦让端起茶杯，轻啜一口，继续说道：“现在，他们都在等我的回复。我打算明天再过去，看看能不能谈成一笔好交易。”戚福点头表示赞同，眼中闪过一丝赞赏：“你做得不错，谦让。这确实是个解决问题的好办法。”

    谦让步伐匆匆，穿过福寨的竹林小径，一股尘土随着他的脚步飞扬。他的脸上带着几分急切，几分兴奋，是那铁矿的消息让他如此心急如焚。戚福正坐在石桌旁，手中把玩着一串古朴的佛珠，目光沉静如水。

    “戚大哥，那处铁矿成色极佳，但怕有人糟蹋了去。”谦让的声音里满是忧虑。戚福轻轻放下佛珠，眼中闪过一丝精光，“何人胆敢动我福寨的矿山？”他的声音虽平淡，却带着不容置疑的威严。

    谦让深吸一口气，眼中透露出一丝狡黠，“我已有计策，不如戚大哥直接出资买下此矿，寨民们只需些许口粮，便可解决。此外，他们也能为我们所用，守矿之事便有了着落。”

    戚福微微点头，眉头舒展，似乎对这个提议颇为满意。他站起身来，望着远处层峦叠嶂的青山，轻声道：“善，此事便依你所言。”阳光透过竹叶，斑驳地洒在他的身上，仿佛为这巧妙的安排镀上了一层金色的光环。

    戚福的眉头紧锁，目光如刀，他站在昏暗的房间一角，身影几乎融入了夜色。他的手指轻轻地敲击着桌面，每一下都似乎在诉说着内心的紧张与不安。房间内，一盏孤灯摇曳，投射出的光影斑驳陆离，使得气氛更加凝重。

    谦让穿着夜行衣，悄无声息地从后门迈步而出，身后是戚福派来的密使，脚步轻盈而迅速，仿佛影子一般紧随其后。他们穿过几条僻静的小巷，避开所有可能的耳目，每个人的心跳都在这寂静中显得异常清晰。

    谦让手中提着装满银两的沉重钱袋，银两相互碰撞发出低沉的叮当声，在深夜的寂静中格外突兀。他不禁回头看了看，确认没有人追踪，但每一次回望都让他的心跳加速，生怕见到不祥的身影。尽管他口头上推辞，但戚福的坚持让他知道，这万两白银，是谈判桌上不可或缺的筹码。

    他们越走越远，直至眼前出现一片开阔的原野，夜风吹过，草尖轻触他们的裤脚。谦让深吸一口凉爽的夜风，试图平复心情，但那股被监视的恐惧感依然如影随形。他知道，这场谈判，不仅关乎铁矿的归属，更关系到他和戚福的命运。

    他们终于抵达了目的地，一座隐蔽在山影之中的小屋。屋内的灯火透出微弱的光芒，却如同灯塔般引路。谦让推开门，里面等待的人影模糊，却让他心头一紧。他知道，这一步踏出，便是无法回头的深渊，但他别无选择。

    晨曦初照，寨子的空气中弥漫着淡淡的雾气。戚福站在院子里，目光如炬，注视着手下们忙碌的身影。他们将赞芳送来的陈粮一袋袋地从仓库中提出，堆放在门前的木车上。那些粮食，虽已不再饱满，但在战乱频仍的岁月里，却显得异常珍贵。

    寨子里的猎户们也早被戚福唤醒，他们带着捕获的野味走了出来，脸上挂着疲惫而又满足的笑容。几只野鸡，一只被藤条绑住的野兔，还有一条鲜活的鱼，在木桶里挣扎着，为即将启程的队伍增添了几分生机。

    戚福站在车前，沉思片刻，似乎在权衡着什么。他知道，这些物资远不能满足啱城城主的贪婪，但他更明白，这是一次试探，是对权