怀疑一旦埋下种子，便会迅速扎根，伺机破土而出。

    尽管薛满换着法子说服自己，内心仍得了病。她勉强按捺几日，终是没忍住，私下派人去打听南溪别院。

    不多时她便得到回信：京城北郊的确有座南溪别院，原本归一名布商所有，三年前布商去世，其子高价变卖出宅邸，新主人是谁却不得而知。

    南溪别院空置了两年，直到去年底才搬进人，可住的人是谁？祂是男是女？是何等身份？探子想方设法都撬不出消息，足可见主人的神通广大。

    薛满听后，心渐渐沉到谷底。她斥退下人，趴在梳妆台上缓了缓，并未觉得好转，反而觉得胸口愈来愈闷。

    不，她不能干坐在这里，必须去做点什么。

    薛满钻进小厨房，捣鼓半天，炖出一盅香浓的当归鸡汤。她甚至忘记换身干净的衣裳，便乘坐马车赶到工部。

    “端王殿下在吗？”

    “薛小姐，您来得不凑巧，殿下刚有事出去了”

    似曾相识的回答使得薛满失去耐心，连声追问：“他几时走的？去了何处？可有说什么时候回来？”

    回话的官吏不由讶异，薛小姐向来好脾气，难得见她咄咄逼人。

    他小心翼翼地道：“昨日工部收到消息，称护城河里有淤泥堵塞，端王殿下用过午膳便领人疏通去了，我也不知他何时回来。”

    薛满问清具体位置，立刻前往护城河边。

    护城河边，裴长旭正负手而立。他身前是宽深的护城河，河水汩汩。身后是高大的城墙，坚固陡直。高城深堑环绕着整座皇城，日夜维护着城内安全。

    护城河的水自西南流入，常年清澈，但遇上多雨、暴雨的季节，河道里会有淤泥冲刷，时间一久会形成堆积，需要人为地挖掘清理。

    裴长旭在工部担任右侍郎一职，平日会处理土木、水利相关之事。至于火器制造、矿冶等重职，则由工部尚书与太子裴长泽偕同负责。

    裴长旭与裴长泽虽非同母所出，但二人感情甚笃，自小兄友弟恭。裴长旭对皇位没有任何想法，能带阿满去往封地，平静安稳地过一生，已是他对未来的所有期盼。

    工匠站在捻泥船上，用竹制的捻泥篰清理河道。裴长旭站在岸边监督，有人想撑伞替他遮阳，被他婉言拒绝。

    “不用，我与他们一样就好。”

    他潇洒俊朗，衣袂飘飘，在人群中显得鹤立鸡群。

    薛满一眼便瞧见了他，悬着的心稍有归位。她用眼神示意旁人安静，悄悄走到裴长旭身后，递出一块带着鸡汤味儿的绣帕。

    裴长旭头也不回地道：“这位姑娘，请自重。”

    薛满默不作声，坚持伸着手。

    裴长旭声音冷冽，“来人，立刻带她下去，无关人等不得靠近此地。”

    薛满开口：“我也不行吗？”

    裴长旭转身，神色难掩讶异，“阿满，你怎么来了？”

    薛满抬起手里的食盒，“我去工部给你送鸡汤，他们说你在这里忙，我怕鸡汤变凉，所以才赶来找你。”

    说罢，她歉疚地道：“是我不好，我这就走。”

    “慢着。”裴长旭顺手接过杜洋手里的伞，替她遮去恼人的阳光，“我站得有些累，你陪我去休息会儿，好吗？”

    薛满点头，和他走到临时搭建的棚子里。两人坐在一张长凳上，裴长旭打开食盒，取出瓷盅，舀了勺汤入口——呃，齁咸齁咸。

    他问：“今日的鸡汤你尝过吗？”

    薛满摇头，“没，炖好就给你端来了，怎么，不好喝吗？”

    “味道甚好。”他又喝了一口，面不改色地道：“我午时只用了一碗白粥，这会正饿着，多谢表妹雪中送炭。”

    他行若无事地用起鸡汤，薛满安静地看着，眸中的光忽明忽暗。

    该当面问三哥吗？问他是不是南溪别院的主人，问里面住着谁，问他是否瞒了什么秘密

    “阿满，回神。”

    “嗯？”

    “你脸色不好，生病了吗？”裴长旭探向她的额头，见热度正常，转而注意到她眼下的淡青色，“昨日没睡好？”

    “嗯。”