袁咸安穿好官服，匆匆出了院门，看到大家都往一个方向奔。

    “怎么了？”他拉住旁边一位街坊问道。

    “听说是国子监的一位助教，昨天领俸禄空手而回，昨晚气不过，在柴房里自缢了。”

    袁咸安大吃一惊，国子监助教？

    老天爷，千万不是魏云来魏兄。

    转了一个弯，拐到云锦胡同里，看到前面聚集着一堆人，正好在魏宅附近。

    袁咸安心里一凉，越发地不安。

    走得近，听到魏宅里哭声震天，妇孺老弱，嘶哑着嗓子，哭得惊天动地。

    十几位闻讯赶来的绿袍青袍官员，围在宅院门口，摇头叹息，脸上都浮着一种兔死狐悲的悲戚。

    “魏兄，魏兄你怎么了？”袁咸安踉踉跄跄奔到魏宅门口，看到院子里停着一具尸体，躺在架在两张长凳的一扇门板上，盖着一床白布单。

    魏云来的妻子带着四个女儿，围着尸体哭得死去活来。

    昏暗的客厅里，四位老人坐在门槛上，有干嚎的，有默然流泪的，有撕心裂肺哭的，还有位老太太几乎昏厥过去，一位丫鬟手忙脚乱地扶着她。

    袁咸安知道魏云来的情况，他家境贫寒，岳父就是启蒙老师。他考上进士后，家里遇了水灾，两边无兄弟族人照顾父母和岳父岳母，只好把他们四位接到京里尽孝。

    自己还能等大哥儿长大了回原籍撑家门，魏云来一口气生了四个女儿，根本没法回原籍撑家门。

    只能熬到致仕，以官绅身份回原籍，到那时想法子招揽些投献户，还能过上几年富家翁的好日子。

    袁咸安冲到尸体跟前，掀开白布，看到果真是魏云来，一脸的死灰色，舌头吐出，眼睛鼓出。

    他心里一骇，连忙放下白布，不由地涌起一阵悲凉。

    他跟魏云来都是嘉靖四十一年进士，只不过都是三甲进士，按例拣发地方为知县或县丞。

    当时严党当权，吏部受严氏父子控制，认银子不认人，要是不给吏部那些貔貅塞足银子，直接给你拣发到云南广西去，身体不好的，赴任路上就没了。

    自己和魏云来都凑了笔银子给到吏部，这才留在京里，在清闲衙门里当了个京官。

    没办法，云南、甘肃、陕西、广西、辽东等苦寒边远地方的知县，是恶差，不给钱就分派你去。

    东南、中原、山西、山东、湖广、两淮等腹地的知县，属于优差，尤其是江南、两浙，属于肥差，给钱了才能去。

    袁咸安和魏云来塞给吏部的那点钱，只能免除去云南等苦寒边地走一趟，想谋个优差肥差，还得加钱！

    没钱加，那就留在京里清闲衙门里慢慢熬吧。

    “魏兄，我的魏兄，伱怎么就想不通，这么去了呢！”

    袁咸安悲从中来，嚎啕大哭了几声。

    不一会，其余几位同门或平日里往来密切的好友，陆续赶到，围着魏云来的尸体哭嚎了几声，洒下几滴眼泪。

    然后聚在院子一边，商量起事情来。

    “魏兄家里这个情况，一贫如洗啊。这治丧的钱粮，大家得帮衬一把。”一位老成的同年说道。

    他叫周秉洲，在都察院里当御史。

    “周兄说得对。魏兄一走，家里老的老，小的小，全是妇孺，治丧是一笔钱，扶柩回乡又是一笔钱，这老弱妇孺回原籍还得有笔安家银子。

    国子监可能会有一笔抚恤，可是朝廷目前的情况，看样子没有多少。大家都是魏兄的同年同乡好友，不帮衬一把，说不过去啊。”

    说话的是李治彬，在礼部当主事。

    “行吧，昨天刚发了俸禄，今天一早我叫家里的仆人去把折色的胡椒换钱，这会应该回来了。我回去，拿些银两来，大家凑一凑吧。”

    “袁兄说得没错，大家凑一凑吧。”

    大家跟魏夫人告了声罪，陆续回家去拿银子。

    回到家里，袁咸安等了一会，看到去换钱的仆人悻悻地回来，背着那六升胡椒。

    袁咸安大吃一惊：“怎么了？”

    “老爷，小的跑了十来家杂货铺，他们都不收。”

    “这可是胡椒