过了一会，一位身穿暗细花青素绸道袍，头戴缣巾的中年男子，提着前襟匆匆走了进来。

    “少湖公！”

    男子上前恭敬长揖

    “凤洲来了。”徐阶拱手应道。

    来者正是被斥贬回家读书的王世贞。

    “今日何事来老夫的寒舍？”

    “少湖公，严嵩死了。”

    徐阶猛地站了起来，声音有些发颤，“严少溪死了？”

    “是的少湖公。十一天前无疾而终。”

    “无疾而终。”徐阶嘴里喃喃地念道，“严少溪虽然死了独子，但最后落得无疾而终，也算是善终啊。

    凤洲，你怎么知道他的死讯？”

    “少湖公，我有位同窗好友在袁州府做同知。严嵩在家中病死，分黄县知县立即按例上报。

    我的好友在收到上报后，忍不住给学生写了一封信，说了严嵩死前的情况。”

    “哦，凤洲请说与老夫听听。”

    王世贞说道：“三月前，受邀去了京师端午节与民同乐的昆曲华林部，受邀在南昌城演学生的《鸣凤记》，严嵩听到后，不顾劝阻，执意坐船到南昌，看了一出，还大声赞叹李伶演的严嵩，比他自己更像。

    严嵩路上受了风寒，回到分黄老宅卧榻十几日，以为就要去了。不想又好了，还能四处行走，如正常人，不想十一天前，一夜过去，再也起不来了。”

    徐阶感叹道：“严少溪生于成化十八年（1480年），至今已经九十有余。国朝诸多阁老首辅，他当为最长寿者。”

    王世贞愤然道：“老而不死是为贼！”

    徐阶看了他一眼，继续说道。

    “严少溪宦海浮沉六十载，大落又大起，后又首辅二十年，权倾天下。其中曲直，难以评说啊。”

    王世贞有些不乐意道：“严嵩一意媚上，窃权罔利，流毒善类，祸国殃民！”

    徐阶淡淡地问道：“凤洲，你做过首辅吗？”

    王世贞一时哑然。

    “凤洲，坐在那个位置上，有时候是身不由己。世庙是怎么样的皇帝，凤洲也心里有数，要不是严少溪竭力维持，左支右绌，大明怕早就不是而今这个样子。

    老夫与严少溪政见不一，也不是一路人，同处内阁，却斗了几十年。但老夫做过首辅，知道其中的不易。”

    “身不由己？”王世贞脸色微变，喃喃地念着这个词，心有所触，过了一会说道：“严嵩虽怙宠擅权，其诗在流辈之中，乃独为迥出。孔雀虽有毒，不能掩文章。”

    徐阶淡淡一笑，端起茶杯，请王世贞用茶。

    “凤洲回乡有些日子了，在忙些什么？”

    王世贞连忙答道：“少湖公，学生正在筹备苏州戏曲研究院。”

    “戏曲研究院？”

    “是的少湖公。学生酷好戏曲，又爱写些剧本戏文，略有薄名。回乡闲居无事，就想着把喜好戏曲的同仁们聚集在一起。

    把唱腔、词牌以及剧本都好好梳理一番，整理规范，省得各行其是，混乱不堪。”

    徐阶点点头：“这是好事！

    老夫回乡后也爱听这些戏曲。只是这些戏文繁多不一，各家有各家的绝技，却敝帚自珍，秘而不宣。

    凤洲要是能让这些伶人奉献出绝技，再融会贯通，这戏曲就能脱胎换骨，更有看头。”

    王世贞欣喜道：“少湖公高见！

    吾等组建戏曲研究院，目的之一就是如此。采各家之所长，汇为一体，让昆曲、徽腔等戏曲更呈完美。

    将来此事还要仰仗少湖公多多支持。你是东南巨擎，一代大儒，有你把关，戏曲研究院能更上一层楼。”

    “好，这是风雅盛事，老夫责无旁贷。”

    “少湖公，还有一事要与你商议。”

    “凤洲请说。”

    “东南诸多同仁，这些日子找到学生，意欲结成文社，出版诗词报纸，共襄文坛盛事。”

    “结成文社，出版报纸？”徐阶想了一下，“可有什么章程？”

    “吾等晚辈原本想给文社取名江南文社，只是近些年东南商号多用社，不少士