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    七月七日，冯承乾奉诏返回柏林，参加由德皇亲自召开的军事会议。

    在这次会议上，冯承乾毫无保留的支持了鲁登道夫提出的作战计划，即在西线先后发动两场大规模进攻，首先在比利时的弗兰德斯地区针对士气低落的英国远征军打一仗，然后再在凡尔登到索姆河的整条战线上，集中全部兵力向法军发动进攻，争取在年底之前突破法军的战略防线。

    只是，冯承乾也提出了三点。

    一是英国远征军不是不能打，而是很能打，特别是那些自治领的军队，肯定会给德军制造不少麻烦。因此，在制订战役总目标的时候，不益订得过高，而应该从实际出发，以杀伤敌人的有生力量、打击敌人的士气为主。

    二是法国还没有到油尽灯枯的时候，即便能够突破法军的战略防线，也不应该理所当然的认为能够攻占巴黎。甚至可以说，即便攻占了巴黎，法国也不见得会投降，因此不要过早放松警惕。

    最后，也是最关键的，即美国的倾向越来越明显。

    按照冯承乾的分析，英法肯定会抓住最后的机会，在这几个月内努力拉拢美国，而最简单、也是最有效的办法，就是让美国成为这场战争的最大买家，让美国承受不起英法战败所产生的后果。说得直接一些，英国与法国肯定会拼命从美国争取贷款，而美国的利益集团也会毫无保留的支持英法，因为只有英法庞大的战争需求，才能为美国企业迅速扩张提供足够大的市场，并且让美国银行从中牟利。相反，德意志第二帝国的战争需求，为美国创造的好处并不多。由此就会产生一个很直接的结果，在英法成为美国最大的债务国之后，美国无论如何也不会让英法战败。

    冯承乾提出的问题，成为了这次军事会议讨论的主要话题。

    即，美国会不会参战，以及会在什么时候参战。

    对此，大家都没把握。

    别说德皇、提尔皮茨、法金汉与鲁登道夫，连冯承乾都说不准美国会何去何从，更无法保证美国会在战争结束之前保持中立。

    结果就是，所有人都不得不做最坏的打算。

    如果美国以协约国成员身份参战，帝国该如何来打这场战争，以及要用什么办法本能取得最后的胜利。

    讨论到最后，只得出了一个结论：尽快击败法国，结束欧陆战争。

    说白了，如果在美国参战的时候，法国还没有战败，那么帝国本土安全就得不到任何保证。别的不说，美国所拥有的国力、人力超过了英法之和，当百万美军到达，帝国就得面临更加艰苦的战斗。

    问题是，法国的处境越艰险，美国参战的步伐就越坚定。

    也就是说，德军攻得越猛，美国就越有可能参战。

    毫无疑问，这是一场赌博。

    如果德军能在美国参战之前，哪怕是在美国参战之后，但是还没有发挥出应有作用之前击败法国，那么德意志第二帝国至少能够确保不会成为最终的战败国。如果没有赶在这之前击败法国，那么帝国就很有可能战败。

    可以说，这是帝国建国以来，最大的一场赌博。

    更重要的是，帝国已经没有办法抽身了，甚至没有选择的余地。

    拖下去，美国照样会在必要的时候参战，而且随着英法在美国的支持下恢复元气，就算美国不参战，帝国取胜的机会也不大。

    帝国只有一条路可走，那就是尽快击败法国。

    事实上，这也正是鲁登道夫的提议得到大部分人支持的主要原因，因为谁都知道只有击败法国，才有可能取得最后的胜利。

    只是，仅仅依靠军事手段，显然不足以达到目的。

    在军事会议进行期间，帝国也在外交上展开了积极行动，而值得帝国费劲拉拢的也就只有意大利了。

    只不过，这次帝国是软硬兼施。

    在争取意大利的同时，帝国特使明确无误的提出，如果意大利依然不肯在参战问题上表明立场，帝国将不得不首先稳定南欧战线，至少会向奥匈帝国派遣一支规模在五十万以上的军团，协助奥匈帝国控制巴尔干半岛，消除潜在的威胁。说得更直接一点，就是帝国将不得不在面向意大利的方向上部署重兵。当然，这也是在暗示意大利，如果意大利不是盟友，就很有可能成为敌人。

    对意大利来说，这可不是什么好消息。

    虽然大战打了快两年，意大利也适当扩充了军事力量，但是德军已经经安了最严酷的战火考验，战斗力有目共睹。不管是意大利的军人、还是政治家，都非常清楚一点，即意大利绝对不是德意志第二帝国的对手。

    更重要的是，俄国已经战败，法国也时日无多。

    虽然帝国特使已经明确表示，只要意大利始终保持中立，安全就能得到保证，但是意大利也别想从中获得任何好处。比如与法国存在争议的领土，帝国肯定不会在战后因为意大利保持中立而划分给意大利。

    也就是说，意大利要想捞到好处，就得搭上这趟末班车。

    七月十日，意大利当局给帝国发来外交照会，在参战问题上做出重大让步，即不再要求奥匈帝国转让巴尔干半岛的利益，只需要与意大利共享克罗地亚等地区，以及在战后把法国南部地区划分给意大利。

    两天后，帝国给了更加积极的答复。

    在征得了奥匈帝国同意之后，帝国基本上接受了意大利开出的条件，并且承诺在战后由意大利掌管除亚得里亚海导克里特岛以东海域之外的整个地中海，并且把除苏伊士运河之外的所有英法在北非的殖民地划归意大利。

    七月十五日，意大利与德意志第二帝固、奥匈帝国、奥斯曼帝国、

    罗马尼亚、保加利亚缔结了正式同盟条约。次日，意大利就以轴心国成员身份，正式向法国与英国宣战，并且开始了战争总动员。

    这个时候，帝国的军事会议