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    顾祝同与田黛芳在考虑怎么打的时候，斯普鲁恩斯与他的作战参谋克拉克上校也在考虑同样的问题。舰队出海之后，斯普鲁恩斯的情绪就不大好。

    克拉克知道为什么，因为斯普鲁恩斯并不想率领舰队出征，是尼米兹与哈尔西让他必须出征。

    事实上，克拉克上校的情绪也不是很好。

    十多天前，克拉克上校的儿子在战斗中阵亡，而且尸体都没找到。克拉克上校只有一个儿子，而且跟他一样，在十八岁的时候就加入了美国海军航空兵，成为一名飞行员。最初的时候，小克拉克在第四舰载航空兵联队，即“企业”号上服役，参加了珊瑚海大海战，取得了击落与击伤敌机各一架的战绩。“企业”号遭受重创回国修理后，克拉克申请调到了岸基航空兵部队，继续执行作战任务。阵亡那一天，瓜达尔卡纳尔岛遭到轰炸，小克拉克驾驶战斗机从马基拉岛起飞，前去拦截敌机。结果，他再也没有回来。根据参加了这场战斗的飞行员回忆，小克拉克的座机在被击落之前，已经击落了一架敌机，最终遭到四架中国战斗机围攻。最后关头，小克拉克没有跳伞逃生，或者说是没有能够跳伞逃生，随同战机一同坠入大海。

    收到阵亡通知书的时候，克拉克上校很平静。

    当然，他内心的痛苦是没有人知道的。

    小克拉克能够成为飞行员。与克拉克上校有很大的关系。如果克拉克不是飞行员，那么小克拉克就不会从小接触各种各样的飞机，也就不会立志成为一名飞行员，更不会加入美国海军航空兵。

    也许，他会成为一个很普通的人。但不会在这场战争中身亡。

    克拉克很快就克服了丧子的痛苦，他没有把消息告诉远在故乡的妻子。因为他担心妻子承受不了这个打击。

    与绝大部分美**人一样，克拉克在前线奋战的时候，他的妻子在后方照料家庭。

    克拉克只有一个儿子。但是还有三个女儿。而且最小的一个才七岁，最大的一个也才十四岁。

    这三个孩子，都需要母亲照顾。

    最后一架返航的侦察机降落到飞行甲板上的时候，克拉克朝北面的天空看了一眼，似乎觉得还有侦察机没有返回。

    当然，这只是他的错觉。

    第二次侦察行动，依然一无所获。虽然时间还很充足，能够组织第三次侦察行动，但是希望肯定不会大到哪里去。

    “需要安排第三次侦察行动吗？”克拉克是第31舰队的作战参谋。专门负责航空作战行动。

    与中国海军的编制不同，在第31舰队里面没有专门的航空作战参谋。

    “不用了，让飞行员休息一下吧，中国舰队应该还在很远的地方。”斯普鲁恩斯转过身来，又说道，“这不算什么坏事，至少表明中国舰队打得并不积极主动，而且没有想过主动寻找我们决战。”

    克拉克没有吭声，跟斯普鲁恩斯合作了这么久，他非常了解斯普鲁恩斯。

    了解斯普鲁恩斯的人都知道。论才华，他绝对是美军舰队指挥官中的佼佼者，可是在性格上，斯普鲁恩斯非常内向。甚至可以说，斯普鲁恩斯早年不得志，五十岁了还是一名海军上校，与他的性格有很大的关系。要知道，跟他年纪相当的海军军官，性格较为开朗的都得到了提拔。

    如果不是尼米兹慧眼识英才，恐怕斯普鲁恩斯就被埋没掉了。

    内向的性格，导致斯普鲁恩斯平常话语很少，甚至几个小时不说一句话。当然，相反的一面就是，只要他开口，说的就是重点。

    当然，真正了解斯普鲁恩斯之后，克拉克才知道，斯普鲁恩斯身上也有缺点。

    最大的缺点就是，他往往把重要的事情闷在心里，在做出决定之后，才会向身边的人提起来，从而让克拉克这样的参谋很难发挥作用，往往只能听从他的命令，而不能提出有价值的建议。

    最初几个月，克拉克很不习惯斯普鲁恩斯的处事方式。

    这也很好理解，做为参谋，最主要的职责就是向司令官提出建议与意见，而且参谋的建议与意见往往更加客观。一名优秀的司令官，必须学会如何听取与采纳参谋的建议，特别是采纳正确的建议。

    问题是，斯普鲁恩斯很少听取参谋的建议。

    事实上，这也没有什么好奇怪的，因为斯普鲁恩斯在担任舰队指挥官之前一直在参谋岗位上任职，而且可以说是最出色的参谋之一。当了二十多年的参谋，让斯普鲁恩斯变得比任何人都要细致，在考虑问题的时候不但能够做到客观、还能面面俱到，因此他就不大需要参谋的建议。

    问题是，斯普鲁恩斯再厉害，能够把所有问题都想全吗？

    历史上，最优秀的司令官都需要参谋辅佐。

    “准备转向吧。”

    “转向？”斯普鲁恩斯突然来了一句，让克拉克有点措手不及。

    “对，转向。”

    “可是……”克拉克迟疑了一下，改口说道，“朝哪转向？”

    斯普鲁恩斯看了克拉克一眼，说道：“中国海军的航母战斗群肯定在北面活动，而且等着我们前去决战。如果我们直接杀过去，就算能够找到中国舰队，而且有机会发起攻击，也会遭到反击。以我们的实力，根本不可能在攻击中国舰队的同时保护好自己，最好的结果也就是两败俱伤。”

    克拉克点了点头，表示明白斯普鲁恩斯的意思。

    这几个月来，斯普鲁恩斯一直在避免打一场两败俱伤的海战，因此多次放弃了找中国舰队决战的机会。

    “不管中国海军能否承受损失，至少我们不能承受损失。”斯普鲁恩斯长出口气，神色低沉的说道，“两败俱伤与战败没有什么区别，所以我们得避开中国舰队的锋芒，设法偷袭中国舰队。”

    “问题是，只要中国舰队还在珊瑚海北部海域活动，我们就没法获得偷袭机会。”