带着林鹏进村的那位老者姓刘，乃是与村里刘家族长五服内的亲戚，村里晚辈都惯称他为刘八爷。名如其人，他在那一辈中排行第八。

    这位刘八爷脾性甚是古怪，在村中看谁都觉着不甚顺眼，然而为人却极为正直，眼中容不得半粒沙子。

    村里若有人拌嘴争吵之类的事，都喜欢让他来主持公道，其作用比村里的村长还大。

    “我跟你讲，裴家原本是兄弟三个，老大，呃，就是你的大哥裴先匋，娶了隔壁村陈家湾的陈巧儿。起初，老大在家还安然无事，哎……”

    刘八爷说着话，不由自主地深深叹了口气，讲着讲着便不再言语。

    林鹏瞧出刘八爷似有欲言又止之态，断定他必有什么话想说，却又有所顾忌。

    于是说道：“刘八爷，我只是个外人，您跟我说说也无妨，或者我有什么能帮上忙的，也定会相助。”

    刘八爷见林鹏如此说，想了想，又道：

    “老汉我也不瞒你，隔壁村的陈家离我们村也就四五里路，家中竟出了个秀才，这段时间估计又要去考举人了。他家也有兄弟几个，常常来我们村闹事。”

    说着似乎又想起了什么，话锋一转：“嘿，当初这裴老大娶这陈巧儿，倒不是贪图人家的美貌，只是当初他们陈家的儿子读书缺钱，想将自家女儿送与城里的一个大户做小妾。”

    刘八爷说着，朝地上吐出一口痰，又道：“呸，那富户都已经五十多岁了，小妾都有七房了，我听说他娶小妾，就是送给达官贵人玩乐罢了。”

    听到此，林鹏心中一惊，他似乎在一些书籍上也看过这个时代妾在社会上的地位，即便被卖掉也属正常。

    相传有一位公子在城里读书，临走时，将自己一个伴读的小妾，卖掉当作“菜人”，其行为极其卑劣，然而在这个社会却是合法。

    “只因数那富户给了十两银子作聘礼，哎……”刘八爷说着又是摇头又是叹气，“恰逢裴老大一次送货到隔壁村，觉着这女子可怜，便凑足十两银子，娶了此女子。”

    “孰料，这厄运就接二连三地出现在他家了，家里一没钱就跑到刘家坳去要，还说当初要是嫁给那富户，每月多少会有些进项。

    他们也不想想，那富户何时给过小妾银子？都是送出去给他人玩耍够了才给的卖身钱罢了。”越说越气，刘八爷背着手走路，都快把那老腰给摇散了。

    刘家坳不算大，却格外长，依山而建的村子，顺着河流南北的走向，足足有二里多路。

    此刻正好走到村子中间，正好能一览整个刘家坳的风光：西边是绵延的小山丘，东面是纵横几十里的山谷，山下有一条蜿蜒的河水流过。

    “那卖孩子又是怎么一回事？”林鹏很想知道刚来刘八爷那怪异的表情究竟为何，顺便也想打听一下裴大哥家的情况。

    “年初，也不知怎的，那陈巧儿就这样不见了，家里的孩子都不知道她去了哪儿。

    裴家老屋的奶奶见自家孙子孙女无人照料，原打算接过去生活，谁料这时陈家来人，说是女儿家和老屋那边分家了，娘舅才是最大的，这不就说是给孩子安排了去处。”

    后面的话即便刘八爷不说，林鹏也知道是何意了，看样子这些孩子并非无人管，而是陈家的人在其中有阴谋。

    “这种事难道就没人管吗？”林鹏全然不曾料到这些孩子的娘家亲戚竟如此之坏，他不禁喃喃自语道。

    刘八爷听到林鹏这般言说，接过话茬道：“清官尚且难断家务事，况且人家说是孩子无父无母，找个好人家照顾，也没说是将孩子卖掉，如何去管？”

    林鹏见刘八爷如此说法，心中暗想，没准是村里不想管，亦或是裴家老屋那边人性子太过懦弱了。

    说话间，二人便来到了裴先匋的屋子这边，他们是分家后才搬来此处的。

    远远望去，这房屋略显破旧，除了有门之外，窗户几乎全靠几根木棍支撑着，房顶上似乎有一处被风吹翻了，稻草也缺失了许多。

    房门敞开着，刘八爷领着他走进去时，只见房屋的桌边上坐着四个人，看样子应是裴先匋的四个儿女。

    “这家伙还真能生啊。”林鹏心中暗想，裴先匋年纪不大，怎会有如此多的儿女？

    在他的记忆中，裴先匋不过才二十几岁的模样，可真是能干啊！

    四个人中有两个年龄最小的，看似双胞胎，大约才刚刚过了不尿炕的年纪，上面有一个女孩和一个男孩。

    大些的男孩看起来身体还算健壮，年纪约莫十多岁，女孩乖巧玲珑，约莫十岁的模样。

    两个双胞胎正抱着一个有豁口的大碗，两个小脑袋挤在一起，小舌头对着碗舔着，仿佛舔着上面并不存在的食物。

    稍大些的孩子认得刘八爷，见他到来，起身笑眯眯地喊道：“八爷爷，您来啦！”

    小女孩见状，也起身用那稚嫩的声音跟着喊道：“八爷～爷~~好……”

    那两个小的，则自顾自地继续舔碗，其中一个只是抬头看了一眼，根本没有打算打招呼的意思。

    “你们吃了没？”刘八爷即刻化作长辈的关怀，半蹲着身子温柔地问道。

    “早上，二婶婶送来了一大碗糊糊，到现在还没吃呢。”大一点的男孩说道。

    刘八爷闻言起身，对着林鹏介绍道：“这是他家老大，叫勇，那是丫头，叫玲儿。”说完朝着那两个小的看了看，便没再吭声，估计是不知道叫什么名字。

    林鹏忽然想起早上过来时，曾想过要给陶大哥的孩子带些什么，路过随县集镇时，买了一些糕点和肉包子。

    他急忙从布袋子里将包子掏出来，笑着说道：“来，我这儿有些包子，要是饿了就先吃点儿吧。”

    包子的数量挺多的，一共买了十个，当初他记得裴先匋说过他有四个孩子，都还很小，所以特意多买了一些。

    裴勇并不认识林鹏，不敢上前去接包子，女孩也算听话，虽然眼