风婵儿躺在病床上，声音微弱地说：“卧浆、淘米、煎浆、汤米、蒸醋麋、用曲、合酵、酴米、蒸甜麋、投醹。铭弟，这是酿酒的十道工序，缺一不可。”

    她继续解释：“酿酒者，‘以浆为祖’，‘治糯为先’，浆要酸汤，米要精选。接下来还有同样关键的酿酒器具的选用，以及如何榨酒、收酒、煮酒、火迫酒。其中，煮酒和火迫酒是通过煎煮、持续熏烤的方法提高酒的浓度和纯度，非常讲究酿酒师的真功夫，稍有差池，便要坏事。”

    风铭听得满脸疑惑，时而吐舌头，时而翻白眼，为自己无知的异想天开寻找借口，心中暗想：“这些工序听起来繁复无比，自己实在是对酿酒一窍不通。”

    风婵儿见他这副模样，不禁露出一丝微笑，说道：“这些里头，最关键的是‘酒曲’。寒鸦城的三大名曲，城西萧家的‘仙阳曲’，城西秦家的‘碧游曲’，城东霍家的‘六和曲’。”

    风铭闻言，皱起眉头，心中一震：“寒鸦城，果真有一个萧家存在？萧稷，你个忘恩负义的家伙，我不会放过你。”

    他努力将这些复杂的工序记在心里，说道：“姐姐，那我先用自己的压岁钱，买些好米，用妈妈的厨房，可以做到淘米、煎浆、汤米，剩下的工序，再慢慢想办法。”

    风铭立志要帮妈妈做点事，“妈妈近年来的愁容越来越多，心事越来越重，都是我这个不成器的儿子造成。我要为妈妈做点事。那番奇怪幻境的游离，为什么就不能是我真实拥有的本事？”

    风婵儿的脸色苍白如纸，咳嗽起来，缓缓躺下。

    风铭心中不禁一阵酸楚，唤了声婵儿姐，风婵儿微微闭上眼睛，他连忙将书藏进怀中。

    这时，紫鹃与春泥二人走进来，叫风铭换洗吃饭。

    风婵儿病得顺其自然，风铭的神情亦自然之至，两个丫鬟相视微笑，半推半就地伺候铭少爷。在她们眼中，这是一个随时被踢出风家的病少爷，不会有任何前途。若不是他的妈妈尚有几分实力，风家近年来的家势日隆，风铭绝不会有这么好的日子过。

    风铭拿出自己的压岁钱，托春泥买了十斤好米，便依着风婵儿教的酿酒工序，偷偷摸摸地学习酿酒。

    妈妈看在眼里，苦笑着摇头，念儿子虽天生多病，顽皮淘气，终是有一副至孝的心肠，自也由他去。几百斤米她还能浪费得起。只要与其他几房的人不起冲突，她心中自有盘算：“我们不招惹你，你们最好也别来烦我，大家乐得清闲，都挺好。”

    风婵儿每日里看到风铭练习外家人的剑法与掌法，心中百感交集，却也无可奈何。

    她本也是这一古规的受害者。

    风家祖传剑法、掌法与银月箭，传儿不传女，传女儿的乃是“玉女剑二十一式”，她七岁开始练习，早已练得纯熟。

    她思来想去，玉女剑虽是女儿身练的剑法，比不得辟邪剑法，但好歹是风家祖宗传下来的剑法，比外家的剑法要强。她能下地走动时，拖着病躯，用玉女剑法与风铭拆招，明比暗传。风铭心领神会，练习得更加认真。

    光阴匆匆，两年时间，一晃而过。

    风铭的生活，除了饭量大增外，没有任何改变。

    一日，风铭终于酿出了第一坛酒。

    他小心翼翼地揭开酒坛，一股浓郁的酒香扑面而来。

    他迫不及待地舀了一碗，端到妈妈面前，说道：“妈妈，这是我酿的酒，您尝尝。”

    妈妈接过酒碗，眼中露出一丝欣慰的笑容。

    她轻轻地啜了一口，点头道：“好酒，铭儿，你长大了。”

    风铭听到妈妈的表扬，心中一阵暖流涌过，却见妈妈渐渐皱起眉头，接连啜了两口，最后一饮而尽，脸色红润，呼吸急促。

    “铭儿，你的酒曲在哪儿？”万婉抓住风铭的手腕，快步来到风铭的小书房，砰的一声关上门，“此酒曲你从何处得来？”

    风铭从怀里掏出一本残卷，双手递给妈妈。

    万婉翻开古卷，多有涂抹与新抄写，轻声读道：“每份面一百斤，用杏仁十二两，去掉杏仁皮和尖，用汤浸泡在砂盆内，把杏仁研烂如乳酪一样。用晾凉的开水二斗四升，浸泡杏仁取其汁液，分作五份拌面。药和面搅拌时要干湿适中，不可贪水多，‘握得聚，扑得散’。用粗筛子筛过，要紧的是不能结块。”

    她于酿酒一道，亦不擅长，只是儿子酿的酒，入口太苦，酒后回甘，无穷无尽。其中怕还有风婵儿的莫大功劳，风婵儿前一年搬进她的“婉约苑”，一天天好起来，堂姐弟相处日益融洽，倒也是好事一件。再过两年，风婵儿配了人家，给铭儿何尝不是一个照顾。

    “铭儿，妈妈允许你酿酒。此酒曲就叫‘杏仁曲’。”

    “耶！耶！耶！”

    风铭，九岁的年纪，正是天真烂漫时，欢乐地蹦蹦跳跳起来。

    万婉奖励儿子一两银子，晚上多加了一道肉菜，吃完饭后，她叮嘱紫鹃等人道：“近日，寒鸦城外的元始山脉中，多有妖兽出没。你们出门置办货物时，要加倍小心。明日，你俩好心置办一份月子礼。三房的产期，大概就在这一两日了。”

    屋外传来一道浑厚而温和的声音，唤道：“婉儿，你出来一下。”

    三个丫鬟低声道：“是老爷！”

    “爸爸！”

    风铭冲出屋子，正要冲上前跳到那个高大英俊的中年男子身上，却被轻微的一声“嗯哼”制止，不禁后退开两步。

    “吃饱了，就早些回书房去读书，我与妈妈有事要谈。”

    “哦！爸爸！”

    风铭默默回到小书房，躺在椅子上，静静望着天花板。

    前一年，长房苏氏再诞一个男孩，取名风镶，风家摆了一个月的流水宴，宾客纷至沓来。

    今年，三房宁氏再怀一胎，已有许多亲戚故旧前来探望。

    风铭，已经长大到九岁的儿子，连进入风家私塾读书的机会都被剥夺。