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    京城里风云跌宕,朝廷上下人人自危。都传圣上有意在退位之前将朝政清理,前番小德妃滑胎一案试的是后宫野心,今次这桩陀罗香膏一案探的乃是朝臣清浊。

    案子半月前由圣上亲审，只三日内便有数十名官员相继落马抄家,接着五皇子元承明被软禁，七皇子虽曾未参与,亦主动请缨随宋将军去镇守北疆。其余案犯通通叛了个斩监侯,时间就定在腊月初十。一时间各州各府纷纷开始严查烟膏，明面上所有的烟馆都不见了，举国上下民心大快。

    四皇子立储的事儿自此板上钉钉。

    鸾枝几次想要与元承宇求情,然而元承宇总是不软不硬地将话头挡回来,她便也不好再继续。得闲了去庙里上上香，心里到底还是存着一丝盼望。彼时已经与阿娘从四皇子府搬了出来。

    铺子是在十一月初开张的,简单把墙面刷新，再请工匠糊了个灶台，摆上几张桌子凳子就可以营业。没有宣张自己是谁谁的妹妹，也不需要把风光撑得有多体面，只要日子小康实在就行。

    做的是粥，叫做‘如意粥铺’，又雇了个会做面点的师傅，搭着卖些糕点饼子。地段虽不是特别热闹，然而她粥熬的仔细，料下的足，为人又和气，少不得生意便渐渐好了起来。

    每天早上把米淘好，先熬上一大锅粥备用，中午的时候最忙，到了傍晚下去便开始清闲。天黑把店门一关，搂着粉团团的姐弟俩儿瞌睡。每日虽忙忙碌碌，却过得很是充足——她觉得，这是一年多来自己最为舒心的一段时日。

    沈砚青也没有再像从前一样桎梏她，自从上次分开之后，他竟忽然变得疏离起来。着一袭天青色长袍风轻云淡，凤眸含笑把“岳母大人”叫一声好，就着几碟清粥小菜，冷冷清清的吃完就走。

    也并不是天天来，然而隔三岔五的总要过来瞅一瞅。

    鸾枝早先的时候还以为沈砚青在装，装不了几天准露馅，不理他，孩子也藏在后院不给他看。

    沈砚青竟也是好脾气，怎样被娇妻冷落都随她。倘若恰遇见元宝如意在店中玩耍，便俯在车子跟前亲昵逗笑。那略微磁哑的嗓音总是能让姐弟俩个欢喜，乖乖静静地听完爹爹说话，忽然就蠕着胳膊腿儿撒起娇来，彼时他便一个个把他们抱在怀里亲——

    “叫爹爹，如意会不会叫？”

    “呃~呃呜~”小如意眼睛里全是崇拜。

    元宝却“咯咯咯”的笑起来。

    鸾枝听了心里头就不自在，剜一个眼神儿看过去：“该吃奶啦，不让抱。”

    “好。”沈砚青便又对她勾唇一笑，很快把孩子还给她。淡淡草药香贴近她娇满的胸脯，凤眸凝看一眼，很快又移开，不惹她生气。

    鸾枝多观察了几次，才发现他是真的对自己冷静了下来。

    距离一疏开，他不再对她步步紧逼，她亦多了一份空间去旁观二人的感情。这才忽然记起来，他对世人原就是如此疏离的，从前对自己炽热专横，那也只是被一时的情-爱所迷。有时候透过柜台，看到暗影下沈砚青清奇的侧脸，竟又觉得他一个人过得太冷清。她就又不想再看见他了。

    阿娘却一天比一天满意起这个姑爷，有时候趁鸾枝生意太忙不注意，她便会偷偷端着汤儿送去店里给沈砚青吃，哄他是鸾枝亲自炖煮的；听说还推着元宝如意去过几回他在瑞安巷的新宅子，回来的时候眼睛笑得更眯了，连带着把元宝如意的心儿都拐了出去。

    叹骨肉把情-爱羁绊，相忘不由人。

    好在他也不经常出现。沈家的生意渐渐在往京城转移，宝德县城的老根基依然要继续，虽由魏五在操持着，然而少不得还得两地周旋。

    听说临县的马场被合并了，沈家着实赚了好一大笔；那景祥绸缎庄却渐渐消隐了，邓佩雯也再没有了消息。鸾枝没有去打听，只有一次听程翊提起来过，好像是说跟着个瘸腿的男人走了，那个男人应允她，等家里老婆病死后就扶她做正妻，她那样好强的女人竟然也肯，真是奇怪。

    …反正从此是和自己无关的人，鸾枝也没有去琢磨，只偶尔想起来昔日邓佩雯的心机作为，还是会有那么点儿不痛快。毕竟不是圣人。

    大寒的节