先帝去世，太后素衣就整整穿了三年，待得坐稳了太后之位，搬到了长春宫，又下令长春宫中历任宫女都不许穿的桃红柳绿，虽然没有明令禁止用胭脂水粉，但也没有哪个没长眼的，涂得红红白白的给太后置气。

    太后气能气多久，一句话就能让人在宫中从此消失不见，这样浅白的道理，哪个人都懂。

    直至几个月前，负责梳头的宫女甘草，在太后面前轻轻打开一盒全新的胭脂，说是从送进宫的新物，太后的眉尖方才蹙起，却见着那胭脂是一抹极浅的珊瑚色，抹在脸上嘴上，初看都不太觉得是擦过胭脂，但是整个人的气色都大好了。

    看着镜子里头的倒影，太后轻声问道：“孙家还是那个未曾出阁的女子在当家？”

    “婢子已经按着太后的嘱咐去打听过，说是孙家与姜侯爷那边有些渊源，侯爷将一个姓柳的幕僚借到孙家，正帮衬着这位姑娘做事，里里外外一把抓，这位姑娘也是个新手。”

    “姓柳的幕僚再厉害，必然也是这位姑娘有些过人之处，账本啊，工匠啊，是需要个厉害能干的人来管制管制，可做胭脂也是种天分，哀家看着孙长绂就调制不出这样的胭脂。”太后将盒盖合起，“以前不曾听过孙长绂还有个流落在外的大女儿，这又是另一个故事？”

    “据说是孙长绂原配的发妻所生，养在乡下，没见过大世面的。”甘草想一想还是说下去，“不过婢子又听说件有趣的事儿，这位姑娘居然同大理寺的沈少卿沈大人有过婚约。”

    太后冲着镜中人微微一笑道：“果然是件趣事，哀家越来越想瞧瞧孙姑娘长什么样儿，从乡下到天都来，不过几个月已经长袖善舞，知人善任，沈念一的性子清清冷冷，前年的时候，哀家原本想把凤瑞郡主许配给他的，他三言两语的就给推却了，没想到，还藏着这样的暗招。”

    “太后想要见到她还不容易，只要哪一天，皇上来长春宫的时候，太后有意无意的提上两句，婢子看一定能成。”

    “哦？你觉得如何能成？”

    “婢子想过，太后都好奇的人，皇上难道不好奇，沈大人可是皇上身边的大红人，宫里宫外谁人不知，皇上大事小事都要先问过沈大人才肯定论的，沈大人身边忽然多了这样一位孙姑娘，谁都想要见识见识，皇上要开这个口必然有些不方便，太后先提了，皇上定然是应准的。”甘草一副灵牙利齿的，说的太后频频点头。

    “也是，也是，那么哀家等皇上过来，就漏出些口风，哀家想要找个人来说说话，又委实不想见着那些嫔妃的虚情假意，要是有个外头人来，没准还能打发点时间。”

    于是，孙世宁被安排着坐到了太后的面前，太后起初只记得甘草说的，是从乡下才来的小女子，以为会得如何粗俗不知礼，没想到见面之后，才知道外头什么叫做以讹传讹，非但将那些外臣家的姑娘都给比下去了，仅仅是含笑不语的这番功夫，大概连凤瑞郡主都比不上。

    凤瑞每每见了沈念一，都太过矫情做作，反而是凤庆显得气派些，可惜凤庆已经自己许了个如意郎君嫁人，留下的几个尚未出阁的，连带着太后自己都看不过眼，就别诬赖着沈念一眼高于顶了。

    皇上知道太后有意结亲的心思，朗声而笑，只说沈念一这人一向主意正，不容质疑动摇，除非是他自己看对眼的，旁人想要摆布他的婚事那是绝对没有可能的事情，太后仔细想一想，果然如此，才庆幸沈念一给足脸面，推脱时只说了自身的不适合，绝对没有半分其他的不满。

    后来，凤瑞嫁了个好性情的男人，只可惜不思进取，终日蜗居在家中写写画画，所幸生了一双极其可爱的龙凤胎，太后着人喊小两口带着孩子来过一次，抱着一双小小人儿，在心里头暗暗感叹，各人都有各人的福分，这句话一点不差。

    眼前的孙世宁，虽说孙家是皇商之人，可是天底下给皇宫中送御用之物的商贾多了去了，哪个有这样的机会，能够单独到长春宫中面见太后，说笑聊天，要是一回身出了宫，此番美谈佳话，还不要羡煞旁人。

    也就是机缘巧合到了，要躲都躲不过去了。

    太后掀起眼帘多看了孙世宁两眼，远观近瞧的，都挑不出大毛病，言谈举止也都不差，她想一想道：“好孩子，过来些，让哀家再细细瞧你。”

    太后要瞧，那是别人求都求不来的福气，孙世宁缓缓起身，站到了太后身边，太后见她身段纤细苗条，腰肢极细，不堪一握，笑着道：“哀家年轻的时候，也是这样的细腰，女人便是腰细才显得好看。”

    最难得，没有像时下有些女子，学着胡人胡女的装扮，非要将衣裙做得窄身到不行，好看是好看，但是衣料稍许轻薄些，令人瞧着总觉得轻佻，孙世宁的衣裙明显比身材要宽松两分，站直后，衣袂仿若无风自动，反而更添楚楚容姿。

    “瞧太后喜欢的什么一样，要婢子说啊，不许几天，孙姑娘今天的这身打扮就能被宫里头的有心人照样子仿了去，回头娘娘们又开始都穿宽松的衣裙示人了。”茯苓笑着走过来添茶，“自打孙姑娘进了永延殿，太后就没舍得转开过眼。”

    “好看的，谁都爱看。”太后有意无意的要握住孙世宁的一双手，摸到的却是层层的纱布，这才是先前左右打听都不曾知晓到的，她分明是吃了一惊，连忙低下头去看，“你这双手是怎么回事？”

    “民女的手前不久受了伤。”

    “伤了多久，有多严重，这一层一层纱布包着，天气渐渐转暖，不是更加难受。”太后很轻的握住她的指尖，却不肯放手。

    “是灼伤，当时真以为这双手已经废了，总算有个好大夫尽心尽力，如今恢复了五六成，稍许动动尚可，纱布底下依然见不得人。”孙世宁想到沈念一的话，说的都是实话，太后的年纪，地位，什么样的谎话都瞒不过她的眼，与其被揭穿，还不如都说真的。

    太后才想喊茯苓取一种很好的伤药过来，听她这样说，微微沉吟，随即却道：“哀家要看看你的伤势，将纱布解开可好？”

    “真的丑陋。”孙世宁没有反对，