沈念一随行之人，思来想去带的是丘成和鲁幺两个，丘成本就是他最得力的下属，鲁幺因为宁夏生之事，始终郁郁寡欢，听说要去边关，立即毛遂自荐，留下于泽几人看守大理寺。

    倒是季敏很是识趣，特意过来多说几句，无非是些宽慰的话，沈念一敷衍过去，准备妥当，才要启程，却听红桃来报，他见红桃急得一头汗，怕是传来坏消息。

    红桃也不绕圈子，直接说冬青不见了，沈念一怔了怔，又问几时发现不见的？

    “小媳妇失踪以后，人人自责，能够出去找的，都去找了，老头子都城里城外转了几圈，冬青开始的时候说出去寻人，青嫂怕她出事，还想拦着，结果哪里拦得住她一哭二闹三上吊的。”

    沈念一知道冬青素来护主，点点头道：“谁最后一次见着她的？”

    “小叶，那也是快有两天多了。”红桃在沈念一面前是拍过胸脯，说过保证的话，如今孙世宁丢了不算，连带着冬青都不见了。

    鲁幺倒是多问了一句：“会不会是冬青听到大人的话，说夫人可能被掳走，送去两照山，她上了心，就跟着去了？”

    “不会，她屋子里头的衣服物件，一件没少，那几件首饰都收拾得整整齐齐的。”红桃直接给否认了。

    “冬青没有这样马虎，她对两照山那边人生地不熟，就算想跟着去，必然也是到大人面前来恳求，自己绝对没有那个本事的。”丘成摆摆手道，“我只想到一种可能。”

    沈念一分明也想到了，莫不是那边缺少一个伺候孙世宁妥当的人选，就将她的丫环一并带走，敏英既然能够在府中带走孙世宁，那么在大街上将已经惊慌失措的冬青带走，也未尝不可。

    “冬青会不会有危险？”红桃真是边说边跺脚，“怎么就这样可恨，真把我们都当成死人了，抓走一个不算，又抓走一个，索性将我也一起抓走算了，也省得我提心吊胆，不得安生。”

    “这是说得什么混话！”沈念一单独将她带到一边，低声叮嘱了几句，红桃边听边点头，抬眼时，眼底有些诧异的神情，似乎不太置信，他拍了拍她的肩膀道，“我会带世宁回来，家里头只靠你了。”

    红桃用力点点头：“一一，我一定等着你们，等你们平安归来。”

    三人快马加鞭，起初过驿站的时候，丘成还不死心，拿出孙世宁的画像，盘查的仔细，得到的结果只有一个，不曾见过这样一个女子路过，连后来特意绘制出的敏英的画像，也一样被否认了。

    到了第三天，丘成都问得快没有信心了：“大人，他们不走官道的话，势必会拉长路线，这里的天气不好，夫人恐怕要吃苦了。”

    沈念一摇摇头道：“这会儿，她必然还被好生的伺候着，只是他们一路都与我们分道扬镳，倒是有些门道，莫非说，他们当真还能另辟捷径？”

    “一言堂的手段素来有些诡异，大人也想想，他们办下的那些案子，大理寺花了多少精力，除了底下些喽啰，要么就是直接成了死尸，要当真想抓到个有头有脸的人物，根本就是不可能，他们在朝野上下的眼中，怕是有通天的本事了。”

    “通天的本事还不至于，不过一言堂存在这么多年，一张蛰伏的天罗地网却当真不小，他们在朝廷中，在宫里宫外都有眼线，连杨公公身边的亲信居然都会是一言堂的内奸，杨公公已经向皇上请辞，说自己年事已高，想要出宫去颐享天年了。”

    太监出宫，并非获得真正的自由，不过是被软禁在同一个地方，要是手上有些积蓄的，那么日子还能过得舒舒服服，要是穷得叮当作响，不用三五年，就多半病死在那里。

    杨公公自从新帝继位，在宫中那是何等的威风，他本身还不是高调行事之人，人人见了他还点头哈腰，连带着两个小徒弟都成了大太监，送上来的孝敬，那绝对也是不少。

    这会儿提出离宫，实则也是担心，皇上因为石公公之事，迁怒于他，与其到时候在皇上面前没有脸，还不如自己识趣些，生了退意，让皇上宽心。

    杨公公最后提出的那道线索，沈念一也派人前去查探了，可惜人去楼空，本来收着的细软金银也都早早的被运送走了，哪里还找得到人影。

    什么都晚了一步，沈念一心中不是没有恨意，然而这会儿的主要目