剑州的商业网络在南宫燕的主持下很快运转了起来。

    天一票号做为大燕第一家可以通存通兑，异地取银的钱庄，实在是给商业往来带来了很大的帮助。商人们纷纷涌入钱庄，成箱成箱的金银抬进去存储，换成一叠叠纸票揣在怀里，无疑是方便了很多。

    但短时间内如此大量的金银汇聚在钱庄里，也引起了贼人的垂涎。

    贺老七是郎野人士，游手好闲，喜欢偷鸡摸狗。平日里聚集一堆狐朋狗友喝酒行令，好不快活。

    这一天喝得正是酒酣耳热之际，大家都在抱怨钱难搞。

    贺老七手一挥说道：“有什么难搞？那新开张的天一票号不是有许多金银？”

    “咱们晚上摸过去，见人就砍，然后抢了金银就跑，那银子又没写名字，在谁手里就是谁的。只要不被发现，咱们兄弟岂不是个个可以成为富家翁？”

    一群人纷纷赞成。

    到了晚上，这伙偷鸡摸狗的贼人就以黑巾遮面，携带刀剑，趁着月黑风高打算悄悄潜入天一票号。

    这天一票号在成立之初，就按照南宫燕的要求做好了防御措施。

    院子建成回字形，分成内外两院，内院四角都有碉楼，碉楼与碉楼之间从院墙上行走，每个碉楼两个持枪守卫。

    外院没有守卫，但院内豢养猛犬十多只。又在外院多设灯火，照得整个外院一片通明，内院和主楼则处于黑暗之中。

    这些贼人远远就看见外院的一圈灯火，还没等走近，狗吠就已经此起彼伏。

    有个别贼人心里已经打了退堂鼓。

    “老七，这里守卫森严，要不还是撤了吧。”

    贺老七把心一横：“来都来了，现在说撤岂不是前功尽弃？待我进去探看一下。”

    他的同伙托着他，把他送到外院墙上，贺老七看着拴在下面来回奔跑狂吠的猛犬，心里也紧张，从怀里掏出事先准备好的毒肉饼，向狗子扔去。

    这些狗子并没有经过特殊训练，见到肉饼哪能不吃，没吃两口就纷纷倒地。

    贺老七得意一笑，纵身从墙头跳进院里。

    然而刚走了两步，就听见清脆的“啪”的一声，接着感觉自己就像是被什么东西撞了一下，胸腹紧接着弥漫起巨痛。

    几个贼人此时也攀上了墙，看见这一幕，吓得纷纷逃跑，丢下贺老七一个人在那里。

    第二天一早，官府的衙役接到天一票号的报告，去院里把贺老七的尸体抬了出来，围观的百姓里三层外三层，其中也有跟贺老七一起的那些人。

    “这是什么情况？”

    “还能有什么情况？小毛贼行窃不成，被打死了。”

    “嚯！这票号厉害啊，怎么打死的？”

    “不知道。”

    有附近的居民说：“昨天晚上后半夜的时候，似乎听到一声响。”

    虽然这是一件小事，但在有心人的刻意渲染下，传播得很快，也传播得很广，使得许多对钱庄心怀不轨的人淡了心思。

    但是关注剑州的人，远远不止这些小毛贼。

    这一天，大理寺卿苏浩章，自从上次跟黄府极聊过了西百矿业的茶煤之后，心里就热得像一团火，派出自己的家丁在随县四处打探，并把打探到的情报都一一写下来。

    苏浩章拿着纸笺沉思。

    生产茶煤的是西百矿业，但西百矿业不只产煤，还产钢。

    只不过西百矿业从来不卖钢，只收铁矿，每天一车车的铁矿源源不断的运到西百矿业，却从不见有铁锭运出来，只能在高处远远看到矿业里面巨大的高炉腾腾冒烟，显然是在冶炼。

    而且西百矿业并不是一家独立的商行，包括新开张的顺风车行，天一票号等，都是一个东家，据说还成立了一个闲散组织，叫天地会，专门吸纳一些底层民众加入。

    如今这随县大街上，行走的人里边，十个倒是有两三个，属于天地会的。

    苏浩章好奇这天地会干什么的，也派家丁乔装成苦力加入，打探情况。

    结果却发现天地会要求很严格，不是什么人都可以加入的，除了要有两名以上会员作保，核对身份之外，还要有什么考察期。家丁连第一关的