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    严暮又给了他们希望，在柳云湘的劝说下，大部分学生都决定留下来继续上课。连谢思都回心转意了，说要回去和母亲商量，等到明年恩科过后，若没有中举，再去当学徒。

    方万金自己的主意大，谁也管不了，他想留就能留。

    只是这其中却有一个学生，今天他是自己一个人来的，临走的时候跟严暮说，他不能回来半山书院读书了，他父母已经将他转到了明远书院，明日就会去那边读书。

    严暮拍了拍他肩膀，其实在哪儿读书都好，关键是要自己争气。

    见那学生低着头，一副愧疚的样子，柳云湘借口送他下山，路上开解了一番。

    “师娘……”

    “怎么了？”

    这学生叫刘宁，像是遇到了难事，却又顾虑什么犹豫着不开口。柳云湘也不催，静静的等着。

    “我家里很穷，本该没有富余的银子让我去明远书院上学的。”

    “去明远书院要很多银子？”

    “但是入学就要一百两。”

    柳云湘暗暗吃惊，于普通百姓，确实太多了。难怪明远书院一副财大气粗的样子，能去这个书院上学的，非富即贵。

    “我爹指望我光宗耀祖，说留在半山书院不过是耽搁时间，想让我去明远书院。我原以为他只是说说，可竟然是真的，我真的要去明远书院了。”

    “兴许是你爹东拼西凑，好不容易凑足了这些银子，你到了明远书院要好好用功，切莫辜负你爹的苦心。”柳云湘开解道。

    刘宁低头默了一会儿，“我怀疑，怀疑这里面有问题。”

    柳云湘歪头瞅着刘宁，“你怀疑什么？”

    “我姐她……她要嫁人了。”

    “所以呢？”

    “我怀疑我爹是把我姐卖了，然后凑足这些银子让我去明远书院上学的。”

    柳云湘微微一愣，“这只是你的猜想吧？”

    “可偏偏是这个节骨眼上。”刘宁眸光复杂，其实他也觉得有些荒谬，“可父亲一向重视我，轻忽我姐姐，也不止一次说过养姐姐没用，总要成为别人家的人。还说以后若是能帮到我，才不枉他们养大姐姐。”

    柳云湘思量着这话，正不知如何帮刘宁的时候，有人沿着山路上来了，远远看到他们。

    “刘宁？”

    听到这声，刘宁望过去，看清来人是谁后，小声对柳云湘道：“师娘，我来半山书院的事只告诉了我姐姐，想来是父母问起我来了，姐姐赶忙来找我。”

    柳云湘也望过去，见来人是个十五六岁的姑娘，瘦瘦的小小的，但模样秀丽。她有些怯，在距离他们十几步远的地方停下，向柳云湘点了点头。

    柳云湘收回视线，拍了拍刘宁，道：“遇到困难了，可以来书院找我或先生，我们都会帮你的。”

    刘宁低下头，“我喜欢在半山书院读书，白先生很好，你和严先生也很好。”

    “在哪儿读书都一样，关键是自己要刻苦。”

    刘宁点头，“师娘的话，我一定谨记。”

    拜别了柳云湘，刘宁朝着姐姐跑过去，接着姐弟俩相携一起下山了。

    柳云湘回到书院，学生父母带着自家孩子都下山了。虽然屋顶修好了，可里面还一团乱，暂时还不能住人。

    方万金留下了，他那屋没有被波及。

    “我若是回去了，我爹一定不会让我再出来。”

    柳云湘微微叹气：“可即便半山书院拿回了举荐学生的资格，你是商籍还是没法参加乡试的。”

    “谁在乎这个。”方万金撇撇嘴，“我跟我娘说好了，她让我再玩半年，等恩科过后，我就回家跟父亲学做生意。”

    柳云湘点头，“也好。”

    书院只剩他们三人，晚饭是柳云湘做的，严暮在旁打下手。

    二人本想说两句悄悄话，但方万金挤了进来。

    “先生，你竟也会下厨房？”

    正在灶台前烧火的严暮听到这话嗤了一声，“我怎么不能来厨房？”

    方万金抱肩