「如今天冷夜长，孩子们都在我这屋里猫着做活儿念书，实在不方便接待你。今年给的炭也少，姚娘子也顾不上我，几个孩子就只能在我屋里睡，好歹熬过这冬就好了，你且委屈些。说委屈，也未必就能委屈到你，当我不知道，京城那些花街柳巷不知多少相好的呢，只是流连花丛之时，别忘了我和秋菱还眼巴巴等着你就好。」.

    夜色深重，花园里某一处传来几声窃窃私语，接着一个声音响起：「放心，我哪有闲钱干那些事？如今我可只有你和秋菱两个，你们俩千万别以为我是负心汉。既然屋里不行，左右这花园无人，也没值夜的，倒不如找个亭子或假山洞，趁着还没到寒冬腊月，索性快活一番。」

    「要死啊你，不是寒冬腊月，也入冬了，谁有心思干这个？你起得来吗你？好了，这是我亲手做的点心，你且拿回去吃，另外把我约出来，到底有什么吩咐？」

    「没有吩咐，就是先前我让你盯着辛氏和王爷动静，如何？她们没什么反常的？」

    「我哪里盯得住他们？再说辛姨娘住在清凉阁里，隔着好几里地。不过这些日子我两个女儿常往她屋里去，我留意打听几回，没什么反常。说起来，既然她也是太子的人，我们何不去相认了？有她庇护，我和姚娘子的日子许是还好过一些。」

    「这个不行，别说太子不许，就是不在意，那辛氏是个心狠手辣的，你们要去相认，万一她将来露出马脚，反手就能把你们卖了。你如今和姚娘子守望互助，静等太子爷发动就是。」

    「你说得是，能有这番话，可见你是真心疼我。」

    「这两枝簪子你拿着，那根金簪是你的，银簪是秋菱的，我这半个月怕是不能过来，什么时候得闲儿，我再约你。」

    「又不能做事，大晚上的私会，还有风险，你何必来？」

    「来看看你们也好。」

    声音渐悄，过了好半晌，方有一条影子从假山石后闪出来，狸猫一般几个纵跃，便消失在夜色中。

    这里秋姨娘站着看了一会儿，方对身后秋菱道：「如今看来，张郎是个有心的，我们将来也算有个妥实的靠山。好了，把灯笼点起来，回去吧。」

    很快灯笼火光亮起，秋菱正要说什么，忽然就听身后不远处「啪」的一声响，像是什么东西被碰倒了。

    两人这一惊非同小可，秋菱连忙举起灯笼，只见十几步外一个人影迅速跑走，看那提着裙子的动作，分明是个女人。

    「啊！」

    秋菱一声惊叫，慌忙转过头看秋姨娘：「姨娘，怎怎么办？那蹄子不知在那里多长时间，我们说的话定是被她听去了。」

    「别慌。」秋姨娘勉强镇定心神，沉声道：「她隔得远，风又大，我们说话声不大，只要不是辛姨娘，没人能听清。只是张郎离开她必定看见了。不行，你有没有认出她是谁？我怎么看着背影有些眼熟？」

    「背影」秋菱想了想：「我怎么觉着像是清凉阁的春雨？奇怪，她跑来这里做什么？」

    「现在要紧的不是这个，你果然能确定，那就是春雨吗？」秋姨娘眼镜微眯，轻声道：「真是她的话，必要想法子除去，不然你我都活不下去。」

    「我我也说不准，天太黑了。」

    秋菱见秋姨娘往那边走过去，忙提着灯笼跟上。主仆两个就着灯笼光在地上找了一圈，竟被秋菱找到一条汗巾子，她举起来对秋姨娘道：「是春雨，前儿我送二姑娘三姑娘去清凉阁，看见她系的就是这条汗巾子，想是她跑得慌乱，这汗巾子被树枝挂住扯下来了。」

    「好。」

    秋姨娘镇定心神，沉声道：「先别慌，明儿咱们去找姚娘子，这几日姑奶奶不是正对辛

    姨娘气不顺？若能有个由头，将春雨调出清凉阁，就好办了。」

    秋菱犹豫道：「姑奶奶如今虽然掌家，但库房厨房等都在辛姨娘手里，她辖制不了辛姨娘吧？」

    「辖制不了辛姨娘，还辖制不了一个丫头么？这两日你派人盯着清凉阁，只等辛姨娘一出去，就找个借口把春雨调出来。我料着辛姨娘也不至于为了个丫头，就和姑奶奶翻脸，王爷如今毕竟还没放话呢，只要能让那蹄子离了清凉阁，咱们就好摆弄了。」

    秋菱担心道：「辛姨娘可