从马背上下来时，沈光的脸抽搐着，他会骑马，甚至还在赛马场上玩过骑射，可是骑术好不好和长距离骑马行军是两回事。

    只不过三日，沈光大腿两侧就被磨得不像样，走路时像是瘸了腿。

    高仙芝在边上看着强忍疼痛的沈光，忍不住笑道，“沈郎不必硬撑，还是坐车吧？”他当年初次随军出征，没比沈光强到哪里去。

    队伍里，自有车驾，于阗王送于高仙芝的十名美艳舞姬就是乘车，听到高仙芝言语，左近几名属下幕僚都朝沈光投去羡慕的目光。

    那十名舞姬，全都不过芳龄二八左右，明眸皓齿，美艳动人，腰肢柔弱无骨，舞动时仿佛扶风弱柳，又似水蛇狂舞，可是叫他们眼馋不已。

    这位沈郎君姿容出众，若是上车，只怕那些大胆豪放的舞姬会主动示爱，都护向来豪爽大方，更爱成人之美，不独是钱财，说赏就赏！便是美人，也是说送就送！

    “多谢都护，不过某还撑得住，再说今日畏难乘车，他日都护远征万里绝域，某该如何追随。”

    见沈光婉拒，高仙芝极为高兴，他果然没看错人，沈郎看似文弱，实则性格刚毅，叫他很是得意地看向那几个神情尴尬的积年幕僚，这番打赌可是他赢了。

    下地走了段路，习惯疼痛后，沈光放眼四周，这是处不小的绿洲，附近延伸的草甸怕是有好几里大小，他甚至能看到远处草丛里隐约可见的动物。

    湖水清澈，牙兵们牵马喂水，这是沈光跟随队伍出发以来，头回在荒野里露宿，而之前路途上几乎每隔四五十里便有驿站能供他们休息，提供换乘的马匹。

    从牙兵们口中，沈光知道在安西四镇的范围内，自都督府到镇守府再到守捉使和戍堡，大唐修建的军事堡垒和多如牛毛的驿站，就像是张巨网将整个安西囊括在内，安西军在境内作战时可以随时获得充足的补给。

    这也让吐蕃无法直接染指西域，他们如果调集大军则无法隐瞒行踪，而小股的军队翻越山脉进入西域，除了趁戍守的安西军反应不及劫掠当地村落外，若是敢稍作逗留的话便不用再想活着回去。

    “这儿得再建处军堡。”

    高仙芝朝身边的幕僚说道，他如今是安西副都护，职权比原来的于阗镇守使大得多，安西境内那些烽燧和军堡，都是历任安西四镇的都护和镇守使们在辖区内亲自勘察过地形后设立的。

    百余年来，随着地理变迁，很多军堡和烽燧时有废弃和兴建，而雄心勃勃的高仙芝则打算在每处绿洲都要设立军堡，然后向那些该死的粟特商人征税。

    “沈郎，你看这处绿洲，湖泊足有里许大小，附近草甸宽阔，是处可以牧马养兵的好地方。”

    高仙芝身旁那位幕僚在羊皮纸上勾勒比划，沈光在边上看了会儿才发现这是在测绘地图，只不过上面画的东西，沈光实在是看不懂。

    “都护要在此地兴建军堡，确实是个好地方。”

    沈光不好发表什么意见，虽说这时候他满脑子都想着等高线和比例尺，还有棱堡等等，但是步子跨得太大容易扯着蛋，他在高仙芝麾下是个萌新，太过出挑遭人嫉妒可不是什么好事情。

    更何况边镇地方，始终还是得靠拳头说话，他如今没有功绩，说太多只会徒惹人笑。

    湖泊边上，牙兵们开始扎营立寨，高仙芝命亲卫取了弓箭，他本想带沈光去附近草甸打猎，可是看沈光那副走路都晃晃悠悠的样子，只能作罢。

    “这铃铛挂了做甚？”

    “此乃铁马，悬之可示警。”

    营地里，沈光不时和牙兵们攀谈，他曾是古战爱好者，但纸上得来终觉浅，眼下能看到真正的营垒是如何驻扎，自然不会放过任何细节。

    安西都护府下辖的地域太过辽阔，哪怕精锐如高仙芝麾下的牙兵，在野外扎营时也不敢大意，尤其是眼下刚开春，正是那些游牧部落最穷困的时候，有遭了白灾的部落捱过冬天后，就连大军护送的辎重队伍都敢袭击。

    “有城池的地方附近还好，可是这荒野里，上马是贼，下马是民，哪分得那么清楚？”

    营地外面，王神圆领着牙兵们安放拒马，沈光没想到即便有安西大都护府，这西域仍旧是混乱之地，“大……朝廷……都护府不管吗？”

    “郎君，如何管得过来呢？”

    王神圆叹了口气，河西陇右把吐蕃人打惨了好歹还能太平十几二十年，可安西这儿，四镇兵马三万不到，所辖地域却远胜陇右河西，偏生小国众多，西突厥故地上那些部落就像是野草似的割了一茬又一茬地冒出来，再加上图谋西域的吐蕃和在河中咄咄逼人的大食，能太平两三年就是幸事。

    “碛西远离大唐，粮食转运不易，四镇内只有龟兹国最是平安。”

    沈光身侧，有位陈判官说道，他是高仙芝帐下老人，在于阗镇守府待了三年，这回高仙芝升任安西副大都护，他得了高仙芝的荐书，可以回长安谋求个六部的小官职，所以不像其余同僚般敌视沈光。

    “陈判官，难道安西大都护府便只能养兵三万，再多便养不了吗？”

    沈光开口问道，前面三日行走于于阗国境内，他一路观察，发现气候湿润，有城池的地方都有良田牧场，若是善加经营，这粮食产量和牲口数量应当不少。

    “不是养不了，只是朝中不愿多养罢了。”

    陈判官见沈光风华正茂，身上有股锐气，觉得这位年轻郎君或许他日能做出番事业，不如结个善缘，便为沈光说起内中缘由，原来自西突厥和突骑施相继败亡，安西境内便无有大敌，四镇兵马只是防着吐蕃染指西域获取人口财富。

    “当今圣人重边功，碛西小国林立，部落众多，是边将的用武之地，可朝中诸公就未必欢喜了……”

    沈光清楚陈判官口中的碛西乃是此时大唐对西域的称呼，先前从牙兵们口中打听到的消息里，吐蕃才是大唐的心腹大患，尤其是河西陇右，战况最为惨烈，开元年间集结兵力十万以上的大战就打了数次。