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    桑府喜事定在四月二十二。

    提前一日，桑永寿依风俗宴请此次前来道贺的贵客。

    华灯初上时，余书元来到桑邸。离大门口老远，便有一人拱手长笑：“余真人大驾光临，欢迎之至。”乃是桑府大管家，金丹修士，桑安，此人有个绰号“莫嫌机微”，说此人善于把握微小短暂的机会，乃是桑永寿手下头号得用之人。

    因归藏商号在东华境内生意之故，余书元之前与此人有过一面之缘，也笑着回道：“桑兄客气，有劳了。”两人一边寒暄，一边进门。

    宴席摆在一处花厅，五张大八仙桌一字排开，中间首席上已经坐了一人，见汪不屈进门，起身相迎，抱拳道：“余老弟，久违了！”余书元也笑道：“闻说楚兄金丹大成，小弟还未来得及去道贺，不想今日在此相逢，待会可要好好敬楚兄几杯。”此人乃是九盟楚家楚风烈。

    楚风烈哈哈大笑道：“你老弟不过是小屈大申，若要凝丹，立时可就。就不要笑话老哥了。”

    余书元口中不停应付，心里却暗暗猜度，九盟与东华派不睦已久，这楚风烈今日态度如此亲近，莫非有什么用意。

    桑安将余书元让到左偏座，笑道：“两位乃是当世之英豪，正该多亲近。在下一介庸人，容我先去处置些俗事，少陪。”楚风烈、余书元不敢托大，皆道不敢。

    两人闲聊一会，楚风烈意味深长地道：“过不了几年，这江蒙城就不同凡响了。”余书元自然听得出话中之意。江津派的弟子迎娶首富之女，财势必然得到补充，后劲更足，对东华的牵制更大，这是东华派不愿意看到的。

    同样，这门亲事必然也是九盟不愿意看到的，最近几十年，九盟悄悄对江津派下了很大功夫，自然也不愿意让之前的投入付之东流。

    余书元心道：“九盟既要立威，又不会过分逼迫江津派，儿女情事，恐怕还会在情字上使手段。既不用得罪桑永寿，又让江津派竹篮打水一场空。看楚风烈模样，已然胸有成竹。”

    宾客陆陆续续前来，紫阳宗来的是卓苍穹，与楚风烈、余书元也是熟人。首席之上还有归真派的恒丰子、乾坤派的胡一重、江津派的向春明、丹鼎门的苦参大师。

    以江津派和丹鼎门的实力而论，是没资格坐首席的，江津派是地主，又是亲家，丹鼎门地位特殊，云洲十之三四的丹药都出自丹鼎门，两人坐首席其余人也说不出不是来。

    除万山城外，其余大门派大势力都派有人来。万山城乃是桑永寿根据之地，自然要补办酒席。

    向春明特意留心楚风烈与余书元两人，这两家都是江津派既想借力打力又要处心积虑防范的对象。看到楚风烈与余书元在一起似颇融洽，有些意外。不由得怀疑，难不成他们达成了什么交易？

    宾客到齐之时，桑永寿也适时来到花厅。

    桑永寿金丹中期修为，今年四百三十岁，身材略瘦。卓然立处，风云平静，眸光转动，波澜顿生。在座的大多数未见过这位巨商大贾，看到此人，无需介绍，便知此人就是桑永寿，桑永寿就该如此。

    四座宾客齐齐站起。桑永寿作了一个四方揖，道：“桑某归女，惊动诸位，略备薄酒，以示敬谢。诸位请坐。”声音和缓如清风，全无商界钜子的凌厉霸气。

    首席之上，原本桑永寿的座位在下首，这是主人自谦之意。落座之时，众人谁也不肯居上，公推桑永寿坐首位。桑永寿笑道：“桑某自知年岁痴长，便厚颜坐了。”众人次第下移坐定。

    三巡酒后，众人随意说着些闲话，楚风烈端起酒杯，对身旁的向春明道：“向兄，小弟敬你一杯。有一事相烦。”

    酒桌之上，觥筹之间，谁会说要紧事。向春明一口应道：“楚兄说哪里话来，只管吩咐就是。”

    楚风烈饮尽杯中酒，略带赧色道：“说来也是家丑。小弟有个侄儿，名叫楚天阔，最是胡闹不争气，劣名想必向兄也有所耳闻。本想带着他来见见世面，中途小弟有事缠身，便放他一人先来江蒙城。谁知没了管束，这小子竟做出当众调戏女子的事来。简直无法无天，小弟惭愧无地。”

    “贵派将之拘禁，合法合情合理，小弟自无二言。只