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    孟晨瑶守孝七七四十九天后，叶家才收了帷幔、黑帐和祭品，算是为孟家用尽了心力。

    孟晨瑶不知这是为什么,平时素无交往的叶青明对她这么好？仅仅是为了她将来能在叶家班，当个好学徒成为一个好花旦？

    孟晨瑶觉得仅凭这点远远不够，毕竟现在还没学戏练功，能不能成个好角儿，唱不唱得了好花旦还不得而知？按当地话说八字还没得一撇哩！

    说实话，她开始并不知叶青明出高价买她，是为戏班子买个花旦；也不知道三姨太为什么要连夜打轿，把她带到叶家班？她更不知道古家大姨太、四姨太，背后商量要把她卖到窑子里，是三姨太出面救了她，才没让她落入火坑。

    这些都是到叶家班后，她慢慢才晓得的。所以孟晨瑶打心眼里感激三姨太，感激叶青明这些人。

    她暗暗发誓如果让她学花旦，她一定好好练功，早日出师，为叶家唱戏挣钱报恩！

    目前，她心里惦记着弟弟，心想有朝一日长大了，能挣钱花了，按爹说的地址去找弟弟，作算不能把弟弟带回来，但能知道他在哪儿，过得好不好？今生今世能见他一面，也就心安了。

    孟晨瑶没想到，爹的丧事办毕后，叶青明没叫她练功，而是要带她去找弟弟。

    此时，节气交了大寒，天气更加清冷，地下滴水成冰，年关将近，家家户户准备过年，杀猪宰羊椎牛、盘鸡盘鹅盘鸭，忙得不亦乐乎。

    这样的天气，到了夜间人不出门、足不出户，大伙儿偎在家里，围在柴火堆边烤火卸寒。这时搭台唱戏，没有多少人看，戏班子也都停了唱，家家户户都准备过大年了。

    一般到了这个时候儿，叶家班要放几天年假，让角儿们回去歇几天。有家室的人办点年货，无家室的人玩耍几天，歇歇身子散散心，来年正月初，再回班子唱戏。

    叶家班放假后，叶青明决定帮孟晨瑶找弟弟。他想在孟晨瑶学唱戏前，让她姐弟见一面，解开她的心结，好让她安心学戏。

    这个决定让孟晨瑶大吃一惊，没想到这叶青明对她这么好，而且他似知她的内心想法？她从爹临终言语里得知，弟弟孟庆堂被卖到皖地燕子窝老山头上，一个叫金坪岭的地方，那儿离英邑这儿，有两百多里的路程。那时候山面不存在公路铁路什么的，好一点的只是些窄平路儿，大部份是羊肠小径、林间小路和茅草小道儿。

    燕子窝地处皖西，跟英邑有界岭相隔，那里四面环山、山高林密，是个深山中的小集镇，辖下不少小地方。金坪岭虽是燕子窝辖区管理，但在老高的山头上，离燕子窝较远，且山岭阻隔、山路险峻难走。

    从本地到燕子窝，途中要经上辛店、西界岭、道士冲、乐儿岭等高山大岭。山上没有大路，尽是羊肠小径，中间十几里甚至几十里没有人烟，十分偏僻荒凉。

    自清末以来天下大乱，民间治安一落千丈。这些大山险岭，几乎与世半隔绝，虽不属边疆蛮荒之地，但与外界也不大通信息。

    这里野猪成群、豺狼结队、怪鸟棲林，山中藏虎豹，深沟多蟒蛇；山里还有强盗、土匪，经常出来打家劫舍、杀人放火。特别是到了年关，有些人穷得没法过年，就用锅灰搽个黑脸或用黑布着蒙脸，拿着刀、铳、棍、棒什么的，藏在路边树林草丛里，打劫单身行人，搞到钱财回家过年，还回真面目，也没人知道。这样的临时单个或小股匪徒，不仅夺人钱财，还要人性命，最是可恨可怕的一种！

    一般情况下，到那种地方，人少了根本不行。本地挑夫们经常挑皮油、茯芩、天麻、桔梗、猪鬃等货物，到六安州去卖，从六安州买盐巴、布匹、洋油挑回来，虽然途中辛苦非常，担两头都能赚点血汗钱儿，也是一条谋生的路子。

    他们出门前邀班结伙，搞一大伙人同行。一伙人中必须是双数，最少要十八个人，在过土地岗时，把两个人的货，聚到一个人肩上挑，让九个人挑十八个人的货，空出来的九个人前三、后六，手持大扁担警械，以防土匪跳出来抢货杀人。

    直到上了乐儿岭，到了人烟稠密之地，方才放弃警械，再把担子分到各人挑，不这样就很难走过那条路！