搬家完毕，吉义前去查看河边的田地，果然发现有一部分已经给螃蟹怪糟蹋过了。

    螃蟹怪怎么糟蹋的呢？就是成群结队从雪层覆盖的小麦田里穿过，把雪层破坏。这样，就算麦苗不被踩死，也会被冻死。

    农谚讲道：“冬麦盖雪三层被，来年枕着馒头睡。”就是因为雪层能给麦苗保温，使麦苗安然过冬，春天雪水融化又能保持土壤湿润，让麦苗长得好，收成自然高了。因此又有谚语道：“瑞雪兆丰年。”

    吉义虽不务农也知这个道理，便把仆人招集起来，吩咐：“你等轮班值守河边，警戒螃蟹怪。”

    仆人们面面相觑，一个道：“俺们如何能够抵敌螃蟹怪？”

    吉义笑道：“又不用你们抵敌。只要你们警戒。一旦发现对岸有螃蟹怪过来，速速报我！我自来对付它们。”

    仆人们这才喜道：“原来老爷能拿妖怪！”“老爷竟是个英雄！”

    另一边，普大户交换得到了吉义的田宅，虽然比自己原有的田宅小，心下却自以为得计。

    先前普世安的田被螃蟹怪糟蹋，几乎颗粒无收，亏本亏得一塌糊涂。今年春节刚过，蟹老板又带着手下一大帮蟹伙计，出洞过河来糟蹋普大户的田。千亩良田，转眼又被糟蹋了百余亩。

    普世安没个办法，遂想卖田。可是当地人都知道他的田闹螃蟹，谁肯接手？白给都不要。这下终于找到了新来的外地人吴爻吴老爷接手。普世安带着自己的家人搬到了所换的县城边田宅里，只等着换给吴爻的河边田宅给螃蟹怪大闹！闹到吴爻破产，再来逼债。

    螃蟹怪的首领蟹老板，却不是泗水河里土生土长的螃蟹，乃是出身于徐州、长成在微山湖里的特大螃蟹成精。

    成精之后，蟹老板犹如行商人一般在周围湖泊、河流里游荡，一路搜罗天赋异禀的大螃蟹，以其妖力将它们点化成精，做了伙计。

    其手下小怪之中，有两个得力的小头目。寻常的螃蟹多是石青色的，那两个与众不同。一个是黑螃蟹，在沂州蒙阴县收的，故名蒙阴；一个是白螃蟹，盘起来外形活像一饼人类的米粉，故名米粉。

    蟹老板一伙来到泗水县，发现这里的沼泽地是块乐土，遂在此地长期安居了。

    万物成精之后，往往都会大为增强。

    成精的螃蟹，个头犹如小牛，力量足以匹敌人类。

    妖类可分为“妖”、“魔”、“鬼”、“怪”四属，那么“精”又是什么呢？原来“精”并不是专门的一属，而是一个通称，有广义、狭义两个定义。

    广义的“精”，可以包括所有“妖”和“怪”，不包括“魔”和“鬼”，也就是妖、怪两属的合称。比如紫鸾、小鸾是鸾鸟妖，也可以叫做鸾鸟精；蟹老板一伙是螃蟹怪，也可以叫做螃蟹精。只要是“妖”和“怪”都可以俗称为“精”，是为广义。

    狭义的“精”，则专指“妖”和“怪”的雏形。也就是说，万物经过初步修炼，具有了妖力——也就有了妖气，这样的低级形态。狭义的“精”，由于是低级形态，妖力都很弱小，可以继续往高级修，修成人形的就成了“妖”，修不成人形的就成了“怪”。

    蟹老板自己已经修成了“怪”，具有比较强大的妖力；其手下蟹伙计则都还是初步修炼的“精”，妖力弱小。

    通常来说，成群结队的妖怪，往往有一个或几个修成了的大妖、大怪做首领，其余都是初步修炼的小妖、小怪。

    绝大部分小妖、小怪，终其一生也就停留在那个妖力程度，无法修成大妖、大怪。就像人类的法师，绝大部分都法力低微，只有很少能修成大法师。

    吉义换了田，做好准备，要抵御螃蟹怪。

    有道是“先礼后兵”，吉义要先同它们讲理，实在讲不通再打。

    当然，兵器也要预先准备好。吉义找铁匠赶造了十一条浑铁水火棍，也就是衙门里衙役使用的棍棒款式，两头粗，中间细。只不过衙役用的是木棍，吉义准备的是铁棍。吉义心想成精的螃蟹，壳必然很硬，木棍只怕不足以对付，非得铁棍不可。

    于是吉义与十名仆人每人持一条浑铁水火